Sony s’offre SoftKinetic, un spécialiste des capteurs d’images

Sony a annoncé avoir fait l'acquisition de SoftKinetic, une entreprise bruxelloise spécialisée dans l'imagerie. Elle produit notamment des capteurs d'images adaptés pour une utilisation dans le cadre de la réalité virtuelle, un secteur qui intéresse le géant nippon de l'électronique depuis peu.

Sony apporte en ce moment ses dernières touches à son futur casque de réalité virtuelle : le PlayStation VR. Pour fonctionner, il nécessite une caméra afin de capter au mieux les mouvements des joueurs, et son lancement est toujours prévu pour le premier semestre 2016. C'est dans ce contexte un peu particulier que Sony vient d'annoncer l'acquisition de SoftKinetic. 

Une histoire de temps de vol

Il s'agit d'une entreprise basée a Bruxelles, employant 77 personnes et spécialisée dans la production de capteurs d'image fonctionnant sur le principe du « temps de vol ». Il s'agit d'une technique permettant de reconstituer des images en trois dimensions en mesurant le temps que met un éclair lumineux à atteindre un objet. Ce type de caméra est par exemple présent dans le capteur Kinect de la Xbox One et lui permet de jauger la profondeur d'une scène. 

Elles ont également leur utilité dans le domaine de la réalité virtuelle, puisque dans ce type d'applications, il est indispensable de pouvoir mesurer les moindres mouvements des utilisateurs. SoftKinetic a d'ailleurs proposé par le passé diverses solutions adaptables sur l'Oculus Rift, afin de lui permettre de détecter les mouvements des mains, ou sur la Shield Portable de NVIDIA afin de lui joindre un capteur de mouvements maison, façon Kinect.

Sony veut explorer toutes les options possibles

Dans le communiqué annonçant l'acquisition, Sony explique qu'il compte mettre en commun les technologies de SoftKinetic en matière de capteurs « temps de vol » et les siennes, « dans le but de développer la prochaine génération de capteurs d'images, non seulement dans le domaine de l'imagerie, mais aussi pour des applications plus larges liés à la détection ».

En filigrane, on peut comprendre que le géant nippon pourrait profiter de cette acquisition pour plancher sur l'après-PlayStation VR avec pourquoi pas une version plus évoluée du PlayStation Camera, mieux adaptée pour ce type d'utilisation.