On parle souvent des retards d’Ariane 6, mais le lanceur New Glenn n’est pas en reste. Le vol inaugural était prévu pour 2020, avant d’être repoussé en 2022, puis de glisser en 2024. Cet été, des sources faisaient état de problèmes avec la structure des deux étages.

Selon TechCrunch, « Blue Origin affirme être en bonne voie pour lancer son imposant véhicule New Glenn avant la fin de l'année, même si la société attend toujours l’accord des autorités pour effectuer un dernier test important de l'énorme fusée ».

Baptisé « hot fire », ce dernier consiste à allumer les sept moteurs BE-4 du premier étage de New Glenn et les faire tourner à plein régime, tout en gardant la fusée solidement fixée au sol. Si tout se passe bien lors de cette répétition grandeur nature, Blue Origin ajoutera le carénage de la fusée avant de procéder au lancement.

#NewGlenn's first mission will carry our Blue Ring Pathfinder and is now ready for launch vehicle integration. Learn more: https://t.co/5p7sv7zltZ pic.twitter.com/natPVPAYGN

— Blue Origin (@blueorigin) December 9, 2024

L’enjeu est important : « Le vol inaugural de la fusée sera également le premier des deux lancements de certification que Blue Origin doit réussir pour emporter des charges utiles classées sécurité nationale dans le cadre d’un programme de lancement avec la Space Force », ajoutent TechCrunch.

New Glenn a pour rappel été annoncé en 2016 pour concurrencer SpaceX. À l’instar de Falcon 9, le premier étage du lanceur sera réutilisable et pourra envoyer des charges utiles dans l’espace, là où New Shepard est utilisé par de riches touristes spatiaux.

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