Ubuntu est l’une de ces quelques distributions Linux donnant le « la ». Bien qu’elle soit elle-même basée sur Debian, elle est reprise par de nombreux autres systèmes, dont Linux Mint. L’arrivée d’une nouvelle mouture est donc toujours à suivre de près, surtout quand il s’agit d’une LTS (Long Term Support), puisqu’elles ne sortent qu’une fois tous les deux ans. Rappelons que les versions LTS sont supportées cinq ans et que l'on peut désormais étendre ce support à 12 ans.

Ubuntu 24.04, nommée Noble Numbat (du nom d'un petit marsupial d'Australie-Occidentale), promet d’être particulièrement importante. Plusieurs projets en préparation depuis longtemps y trouvent leur officialisation, notamment la version 1.0 finale de Netplan. Sans être aussi « moderne » que Fedora, Ubuntu intègre souvent les dernières révisions des paquets et composants. C’est encore une fois le cas ici, dont le passage à GNOME 46.

L’image ISO de la bêta peut surprendre par sa taille : 5,3 Go. C’est la première fois qu’elle dépasse d’ailleurs la barrière des 5 Go. L’installation minimale n’a cependant qu’une empreinte de 8 Go sur le disque et est même sélectionnée par défaut.

Notez que cette bêta est en retard d’une semaine. Elle devait initialement être diffusée le 4 avril, mais l’affaire XZ Utils a contrarié les plans de Canonical. Dans son annonce, l’éditeur indique qu’il n’a pas voulu prendre de risque et a décidé de recompiler l’intégralité des composants de la distribution, comme mesure supplémentaire de sécurité. La version finale du système est prévue le 25 avril.

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Un installeur à nouveau amélioré

Ubuntu 23.10 a marqué le grand remplacement de l’ancien installeur par le nouveau. Développé en Flutter (Canonical a activement participé au développement de la version Linux de ce kit de développement Google pour les interfaces), son interface est plus propre et accessible que l’ancien.

Dans Ubuntu 24.04, ce composant a été amélioré. On trouve çà et là quelques petites évolutions graphiques, mais on note surtout l’arrivée, tout de suite après le choix de la langue, d’un panneau destiné à activer des options d’accessibilité. C’est un excellent apport, qui a le mérite de lister toutes les options que l’on ne trouve habituellement sous Ubuntu qu’une fois le système installé, dans l’application Paramètres de GNOME.

D’autres panneaux ont été modifiés ou ajoutés. L’assistant demande par exemple désormais si l’on souhaite une installation interactive ou automatisée. Comprendre, une installation classique, avec choix à chaque étape, ou sur la base d’un fichier (autoinstall.yaml) contenant toutes les étapes de configuration.

On note également une séparation pour les options liées au téléchargement des pilotes tiers pour le Wi-Fi et les GPU et celui des codecs supplémentaires, afin qu’elles soient plus visibles.

Enfin, l’installeur prend en charge, de manière expérimentale, l’installation sur des volumes ZFS ainsi que le chiffrement intégral basé sur la puce TPM (2.0). Canonical demande aux personnes testant la bêta de faire des retours sur ces deux points, même si le statut expérimental ne sera pas levé d'ici à la version finale.

Notez qu’actuellement, Ubuntu 24.04, à l’instar de Fedora 40, rencontre des difficultés à l’utilisation dans une machine virtuelle. La faute à Mesa, dont un bug entraine de gros soucis d’affichage. La seule solution pour l’instant est de désactiver l’accélération graphique.

Améliorations générales

Ubuntu 24.04 intègre bon nombre de nouveautés, dont une bonne partie d’améliorations générales, auxquelles on peut s’attendre. Par exemple, GNOME passe à la version 46. Nous ne reviendrons pas en détail sur les apports de cette mouture, que nous avons vus dans notre article sur Fedora 40.

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La distribution embarque également le noyau Linux 6.8. On peut être surpris de ce choix, car cette version n’est pas LTS. Comme toute version très récente du noyau, celle-ci apporte de nombreux avantages, sous la forme notamment d’un support matériel étendu. On y trouve notamment un pilote Xe pour les GPU Intel, un meilleur support des GPU Turing et Ampere dans le pilote Nouveau pour NVIDIA, de grosses améliorations pour le pilote AMDGPU, ou encore la prise en charge de nombreux matériels, comme le GPU Broadcom VideoCore 7.1, les contrôleurs Thunderbolt/USB4 d’Intel, des manettes de jeu NSO et Adafruit…

Comme toujours, la totalité des paquets ou presque est mise à jour. On trouve par exemple GCC 14, Python 3.12 par défaut, OpenJDK 21 LTS, LLVM 18, Rust 1.76, Golang 1.22 ou encore .NET 8. Ce dernier peut surprendre, mais Canonical a clairement annoncé son intention de supporter pleinement cette version de la technologie de Microsoft. Ajoutons BlueZ 5.72, Cairo 1.18, NetworkManager 1.46, Pipewire 1.0.4, Poppler 24.04 et xdg-desktop-portal 1.18.

Concernant les applications habituelles, Firefox 124 fait son entrée dans une version intégralement compatible avec Wayland. LibreOffice 24.2 et Thunderbird 115 sont également présents.

Cette mouture de Thunderbird est désormais au format Snap, avec un fonctionnement identique. Pas étonnant, quand on sait que l’entreprise fait tout ce qu’elle peut pour intégrer un maximum d’applications sous cette forme, malgré les levées de boucliers habituelles. C’est déjà le cas pour Firefox depuis plusieurs versions par exemple. Rappelons que Mozilla a fini par proposer un paquet Deb pour les distributions Linux basées sur Debian.

Signalons enfin l’arrivée de l’application Firmware Updater, désormais indépendante. On la trouve déjà dans quelques autres distributions, dont Fedora. Comme son nom l’indique, elle est responsable de la mise à jour des micrologiciels dans les accessoires compatibles.

Déclinaisons d’Ubuntu : le calme (presque) plat

Si vous attendez plutôt une déclinaison d’Ubuntu avec un autre environnement de bureau, vous serez peut-être déçu(e). Il n’y a pas eu de nouvelle version majeure des autres environnements depuis Ubuntu 23.10.

En ce qui concerne Kubuntu, Plasma 6 n’est même pas présent, à cause d’un trop grand nombre de régressions. Les environnements n’étant pas mis à jour vers leurs versions majeures au sein des révisions mineures d’Ubuntu, il faudra attendre au minimum la version 24.10 du système pour profiter de Plasma 6. Il sera toujours possible de porter Plasma 6 dans Ubuntu 24.04 via un PPA quand il sera disponible.

Précisons tout de même que les déclinaisons, quelles qu’elles soient, incluent les autres nouveautés d’Ubuntu 24.04.

Netplan inclus par défaut

Netplan est un outil réseau, en développement chez Canonical depuis plus de sept ans. La version 1.0 a été publiée le 29 février, avec à son bord tout ce que l’on pouvait en attendre : stabilité ABI/API, support simultané de WPA2 et WPA3, prise en charge de Mellanox VF-LAG, une meilleure stabilité générale, la gestion d’un plus grand nombre d’interfaces réseau (veth, dummy, VXLAN, VRF et InfiniBand)…

Netplan permet de générer des configurations réseau à partir de fichiers de description YAML. Ces derniers peuvent être créés par des administrateurs, des installeurs et plus généralement par d’autres outils liés aux déploiements système. Ils intègrent une description des interfaces réseau requises et de ce qu’elles sont censées faire.

Durant les premières phases du démarrage, Netplan va chercher ces éventuels fichiers dans /etc/netplan/ et génère les configurations spécifiques, placées ensuite dans /run. L’outil agit comme une couche d’abstraction, pouvant s’interfacer avec Network Manager ou systemd-networkd.

Il s’agit d’un outil spécifique, clairement pensé pour le monde de l’entreprise et autres structures. Canonical l’a déclaré prêt à intégrer officiellement Ubuntu 24.04. Il est intégré aussi bien dans l’édition Desktop que dans celle pour les serveurs.

Une révision de la boutique

Ubuntu 24.04 contient une nouvelle version du Centre d’applications. Pour les personnes venant de la mouture 22.04 LTS, le changement sera plus que visible, puisque Canonical a abandonné entre-temps la boutique intégrée Logiciels de GNOME, pour créer la sienne propre, en Flutter. Pour celles venant de la version 23.10 du système, les modifications seront plus discrètes.

Dans cette nouvelle variante, les paquets snap sont bien plus mis en avant que les paquets traditionnels. En fait, Canonical a même décidé d’effacer la frontière entre les deux, la boutique ne précisant même plus le type de paquets que l’on souhaite installer. Un changement qui ne sera pas du goût de tout le monde. Rappelons que le support des Flatpak a été abandonné dans Ubuntu 23.10, bien qu’il soit possible de le réinstaller facilement.

Bien qu’un nombre croissant d’applications soient disponibles au format Snap, on peut regretter que Canonical fasse ce type de « forcing ». La boutique s’est transformée en Mac App Store, avec uniquement les applications dument approuvées par Canonical, dans un jardin clos rappelant l’univers Apple.

Précisons que le Centre d’applications prend en charge les mises à jour du système via son onglet Gérer en bas à gauche. Pour le reste, les différentes rubriques permettent de retrouver plus facilement des catégories d’applications. Un effort particulier a été fait sur la lisibilité des informations, l’organisation et les descriptifs des applications. Une section Jeux fait aussi son apparition.

Puisque l’on évoque les jeux, sachez que plus aucun n’est inclus dans Ubuntu, dans aucun des deux modes d’installation.

Des outils pour mesurer les performances

Voilà un point intéressant. Pour la première fois, Canonical inclut dans Ubuntu des outils destinés à la mesure des performances dans divers scénarios. On y trouve ainsi bpfcc-tools, bpftrace, trace-cmd, sysroute ou encore iproute2, selon les besoins. Objectif, permettre aux administrateurs et développeurs d’avoir sous la main les programmes nécessaires pour mesurer les performances dans différents scénarios.

Point intéressant, ces outils expliquent en bonne partie le gonflement de la taille de l’image ISO. Chacun apporte en effet des dizaines de Mo, par exemple 43 Mo pour bpfcc-tools et 80 pour bpftrace. Ils en consomment plusieurs centaines une fois installés, ce qui est le cas avec l’installation complète du système.

Support des installations NVMe-Over-TCP

Ubuntu 24.04 prend en charge l’installation dans un disque distant via NVMe-over-TCP. Ce protocole permet notamment de créer de vastes pools de stockage NVMe dans les centres de données et répond donc à des besoins spécifiques.

Un mot sur les performances

Nous avons suivi le développement d’Ubuntu 24.04 LTS sur les dernières semaines à travers ses versions Nightly, compilées chaque nuit. La plupart des nouveautés étaient présentes, mais l’installation était capricieuse, avec de longues phases de blocage.

Si l’on compare la bêta avec ces versions de développement, la différence de performances est largement perceptible. Canonical a travaillé de nombreux aspects de son système et la distribution se montre particulièrement réactive. Même le lancement de Firefox Snap semble avoir reçu un nouveau traitement, son temps de lancement se rapprochant de la version DEB classique (que Mozilla fournit depuis quelques mois maintenant).

Soyons cependant précis et parlons de « performances ressenties », car nous n’avons pas mené de benchmark particulier. En installation native comme en machine virtuelle, le système répond rapidement et lance aussi vite les applications que ce que l’on peut en attendre. En machine virtuelle, l’obligation de désinstaller l’accélération graphique, à cause du bug dans Mesa, réduit la sensation de fluidité, mais n’affecte en rien le temps de lancement des applications.