Netgear a récemment annoncé son premier routeur Wi-Fi 7 : le Nighthawk RS700. Si la norme n’est pas encore finalisée, des brouillons sont déjà disponibles et les fabricants s’appuient dessus. L’occasion de rappeler les améliorations apportées par le Wi-Fi 7 et les limitations que l’on retrouvera en France. 

Depuis des générations de Wi-Fi, c’est la même histoire : les premiers produits commerciaux sont annoncés alors que la norme n’est pas encore finalisée. Le Wi-Fi 6 (802.11ax) n’échappait pas à la règle, d’autant que le programme de certification est arrivé en septembre 2019 seulement.

Et c’était encore pire avec le Wi-Fi 4 (802.11n) : les produits « 802.11n ready » ou « pré-N » sont sortis des années avant la finalisation de la norme, avec la promesse d’avoir une mise à jour quant la version définitive serait publiée. Mais, dans l’ensemble, tout se passe généralement bien, les brouillons étant quasiment les versions définitives des normes. 

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Le Wi-Fi 7 a débuté en 2018 et devrait être finalisé en 2024

L’histoire se répète avec le Wi-Fi 7, alias 802.11be. Le Task Group (TGbe) de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) chargé de son développement a été créé en 2019, un an après la mise en place du Topic Interest Group (TIG). La version 1.0 du brouillon de cette norme est arrivée en mai 2021, puis la 2.0 un an plus tard, en retard de deux mois sur le calendrier initial. La finalisation des caractéristiques techniques du Wi-Fi 7 est attendue pour l’année prochaine.

Cela n’empêche pas les fabricants de multiplier les annonces depuis l’année dernière, après le premier brouillon du Wi-Fi 7. Il y a notamment MediaTek avec ses plateformes Filogic 880 et 380 (jusqu’à 36 Gb/s), Qualcomm avec la Pro Series Gen 3 (jusqu’à 33 Gb/s), Broadcom avec les BCM67263 et BCM67266…

Jusqu’à 19 Gb/s ? On vous explique cela en détail 

C’est ce dernier qui a été sélectionné par Netgear pour son premier routeur Wi-Fi 7 : le Nighthawk RS700. Selon le fabricant, il est capable de grimper jusqu’à 19 Gb/s. Rappelons que, comme toujours, c’est un débit maximum théorique et qu’il s’agit de l’addition des trois bandes de fréquences sur lesquelles le routeur est capable de fonctionner.

Voici le détail : 

• 2,4 GHz (Wi-Fi 4 à 7) : 4K QAM, bandes de 20 ou 40 MHz, jusqu’à 1,4 Gb/s (4x4)
• 5 GHz (Wi-Fi 4 à 7) : 4K QAM, bandes de 20 à 160 MHz, jusqu’à 5,8 Gb/s (4x4)
• 6 GHz (Wi-Fi 6 et 7) : 4K QAM, bandes de 20 à 320 MHz, jusqu’à 11,5 Gb/s (4x4)

Pour voir les gains du Wi-Fi 7, comparons ces caractéristiques techniques à celle du Nighthawk AXE11000 (RAXE500) de Netgear, un routeur Wi-Fi 6E capable de grimper jusqu’à 10,8 Gb/s selon le constructeur.

Sur la bande des 2,4 GHz, il est donné pour 1,2 Gb/s, contre 4,8 Gb/s sur celle des 5 GHz. Le Nighthawk RS700 (Wi-Fi 7) améliore donc les débits de 16 et 20 % respectivement… ce qui correspond aux prévisions de l’IEEE avec le passage d’un QAM (Modulation d'Amplitude en Quadrature) 1 024 à 4 096 (ou 4K).

Pour rappel, le Wi-Fi 5 était avec un QAM à 256 et le passage à 1 024 en Wi-Fi 6 apportait environ 25 % de performances en plus. Pour profiter de la hausse du QAM du Wi-Fi 7 (et des autres améliorations du 802.11be) il faut évidemment disposer d’un terminal prenant aussi en charge le Wi-Fi 7.

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C’est ainsi sur la bande des 6 GHz que le gain est le plus important, avec des débits multipliés par un peu plus de deux. Rien d’étonnant puisqu’on passe de blocs de fréquences de 160 MHz maximum en Wi-Fi 6 au double – 320 MHz – en Wi-Fi 7. On a donc deux fois plus de bande passante et ainsi des débits théoriques doublés. Ajoutez à cela 20 % environ de gains apportés par le QAM 4K et le compte est bon.

C’est d’ailleurs pour cela que le fabricant annonce des débits multipliés par 2,4 (1,2 du QAM x 2 de la bande doublée). Notez que le Wi-Fi 7 devrait encore pouvoir doubler les débits, car on passe de 8 à 16 flux simultanés au maximum, ce qui nous amène aux 46 Gb/s évoqués par l’IEEE. 

480 MHz seulement en France sur les 6 GHz

Reste que trouver des blocs de 320 MHz (non encombrés) en France ne sera pas forcément chose aisée, car on ne dispose que de 480 MHz de spectre : de 5 945 à 6 425 MHz. Aux États-Unis, la FCC a décidé de proposer pas moins de 1 200 MHz. Reste le cas des fréquences entre 6 425 et 7 125 MHz, non disponibles en France pour le Wi-Fi, mais qui devraient être discutés cette année durant la CMR-23. La GSMA aussi lorgne dessus pour la téléphonie mobile.

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Multi-Link Operation prévu fin 2023

Netgear annonce l’arrivée du Multi-Link Operation (MLO) sur son routeur pour la fin de l’année. Cette fonctionnalité du Wi-Fi 7 permet d’assigner différentes bandes de fréquences à plusieurs flux. Un cas d’usage mis en avant par l’IEEE pourrait être d’envoyer les données sur la bande des 5/6 GHz, tandis que celles servant au contrôle d’intégrité (qui nécessitent peu de bande passante) passeraient sur les 2,4 GHz. 

Côté connectique, le RS700 dispose de deux ports Ethernet 10 Gb/s (un WAN, un LAN), quatre ports GbE et un USB 3.0. Le port à 10 Gb/s sera notamment utile pour profiter pleinement de la bande passante disponible sur les 6 GHz. Le routeur est animé par un SoC avec quatre cœurs à 2,6 GHz, épaulé par 1 Go de mémoire et 512 Mo de Flash. On notera un design beaucoup plus sage que sur les précédents Nighthawk, avec un format rectangulaire (28,2 x 12x4 x 14,2 mm) pour 1,635 kg sur la balance ; les huit antennes se trouvent à l’intérieur du boitier. Tous les détails techniques se trouvent par ici.

Le routeur est pour le moment en précommande à 700 dollars sur le site américains du fabricant, avec une date d’expédition prévue au 27 mai. 

TP-Link aussi sur le Wi-Fi 7 avec son Archer GE800

Netgear n’est pas le seul à se lancer dans le Wi-Fi 7, TP-Link par exemple référence sur son site un routeur Archer GE800 (alias BE19000 pour 802.11be et 19 Gb/s) dont les caractéristiques techniques sont très proches de celles du Nighthawk RS700. 

TP-Link a par contre l’avantage de proposer un port combo SFP+/RJ45 pour le 10 Gb/s sur le WAN. Sur la partie LAN, on retrouve également deux ports à 2,5 Gb/s en plus de celui à 10 Gb/s et des quatre à 1 Gb/s ; le routeur peut donc aussi faire office de switch Multi-GIG. Aucun tarif ou date n’a pour le moment été précisé par TP-Link.