Le mois de mars, les opérateurs ont continué d'activer massivement des antennes 4G, particulièrement sur les 800 MHz. Le nombre d'autorisations est également en hausse, notamment sur les 2 100 MHz avec 44 % de plus, tandis que Free Mobile recevait les premiers accords pour quatre sites en Guadeloupe.

L'Agence nationale des fréquences (ANFR) a mis en ligne l'état du déploiement de la 4G en France métropolitaine et en outre-mer pour le mois de mars. Il s'agit comme toujours de données transmises par les opérateurs, et non de vérifications effectuées sur site.

Voici sans plus tarder le bilan pour le mois de mars avec, entre parenthèses, l'évolution par rapport au précédent relevé :

• 2 600 MHz : 2 308 (+ 6)
• 2 100 MHz : 851 (+ 278)
• 1 800 MHz : 8 418 (+ 15)
• 800 MHz : 13 199 (+ 355)
• 700 MHz : 24 (+ 3)
• Total d'antennes : 24 800 (+ 657)
• Sites : 14 828 (+ 131)

Free Mobile :

• 2 600 MHz : 10 188 (+ 195)
• 2 100 MHz : 0 (stable)
• 1 800 MHz :  8 672 (+ 299)
• 800 MHz : Free Mobile n'a pas de licence
• 700 MHz : 1 246 (+ 86)
• Total d'antennes : 20 106 (+ 580)
• Sites : 10 258 (+ 200) 

Orange :

• 2 600 MHz : 7 709 (+ 65)
• 2 100 MHz : 192 (+ 173)
• 1 800 MHz : 5 204 (+ 726)
• 800 MHz :  12 256 (+ 272)
• 700 MHz : 1 (stable)
• Total d'antennes : 25 362 (+ 1 236)
• Sites : 14 981 (+ 378)

SFR :

• 2 600 MHz : 5 125 (+ 116)
• 2 100 MHz : 33 (+ 2)
• 1 800 MHz : 9 116 (+ 342)
• 800 MHz :  14 655 (+ 479)
• 700 MHz : 0 (stable)
• Total d'antennes : 28 929 (+ 939)
• Sites : 14 977 (+ 471)

Orange et SFR mènent la danse

SFR est l'opérateur ayant activé le plus de sites, suivi par Orange. Free Mobile et Bouygues Telecom ferment la marche à une bonne encablure du duo de tête. Sur le nombre d'antennes par contre, Orange prend la première place devant SFR. Bouygues Telecom et Free Mobile (dans cet ordre) sont une nouvelle fois à bonne distance.

Au total, Bouygues Telecom, Orange et SFR sont dans un mouchoir de poche avec un peu moins de 15 000 supports 4G chacun, contre 10 258 pour Free Mobile. La marque au carré rouge est en avance sur le nombre d'antennes (28 929), suivi par Orange (25 362) et Bouygues Telecom (24 800). Free Mobile ferme la marche avec  20 106.

Attention, ce classement ne permet pas d'établir directement de comparaisons sur le taux de couverture : plus les fréquences sont basses, plus elles portent loin et traversent les bâtiments.

À fond sur les 800 MHz... sauf Free évidemment

Les opérateurs ont d'ailleurs massivement déployé dans les 800 MHz, une fréquence en « or », avec 12 200 à 14 600 antennes actives au mois de mars... à l'exception de Free Mobile qui n'a pas emporté d'enchère et n'a donc aucune antenne.

Le trublion déploie pour sa part sur le 700 MHz, mais dans une bien moindre mesure. Actuellement seulement 1 246 antennes sont en effet en service. De plus, l'opérateur doit composer avec un calendrier de libération des fréquences imposée : il n'aura accès aux 700 MHz sur toute la France qu'au milieu de l'année prochaine. 

Sur ce sujet, l'agence des fréquences rappelle que, « suite aux réaménagements de fréquences de la TNT qui ont eu lieu au début de l’année dans le grand ouest [...] les opérateurs peuvent désormais, depuis le 1er avril, déployer leurs sites 4G dans cette zone ».

En mars, l’ANFR a ainsi autorisé 7 nouveaux sites en Loire-Atlantique dans les 700 MHz. Sur le portail Open Data de l'ANFR, nous pouvons remarquer qu'ils sont tous les sept pour le compte de Bouygues Telecoms, et qu'ils se trouvent dans Nantes. La carte de l'ANFR permet d'ailleurs de bien cerner les limites actuelles du déploiement dans cette bande de fréquences :

Sites autorisés en 4G sur les 700 MHz en France, les 7 de Nantes sont pour Bouygues Telecom

Après Paris, le sud ouest et le grand ouest, la prochaine étape concernera le Grand Est dès le 1er juillet. Les échéances s'étaleront ensuite jusqu'au 1er juillet de l'année prochaine avec les Hauts-de-France. À ce moment-là seulement, l'ensemble du territoire sera disponible pour les opérateurs.

Pour rappel, nous avons déjà détaillé le fonctionnement et le calendrier des différentes phases de transitions de la TNT à la 4G pour les 700 MHz.

Beaucoup d'autorisations sur les 2,1 GHz

Au total, l'ANFR annonce que 40 000 sites sont autorisés pour la 4G, dont 35 551 en service tous opérateurs et  fréquences confondus. Dans le détail, le nombre d'autorisations grimpe de 2 à 6 % environ suivant les fréquences, sauf pour la bande de 2 100 MHz :+ 43,8 %.

Bouygues, Orange et SFR peuvent l'exploiter pour de la 4G depuis l'année dernière. Ils ont chacun obtenu environ 300 autorisations, tandis que Free Mobile n'en a aucune. Pour le moment, Bouygues est largement en tête avec 1 829 autorisations pour 851 antennes en service. Orange est deuxième avec respectivement 730 permis et 192 antennes.

Outre-mer : 124 antennes pour Orange, 4 autorisations pour Free en Guadeloupe

En outre-mer, quatre opérateurs seulement étaient actifs sur le mois de mars : Orange avec 124 antennes supplémentaires (et 1 support), Outremer Telecom avec 8 antennes (4 supports), Telco OI (Free Mobile) avec 6 antennes (3 supports) et enfin Viti SAS avec 8 antennes (3 supports). 

Free Mobile dispose pour sa part d'autorisations de la part de l'ANFR pour déployer de la 4G en Guadeloupe. Quatre supports sont référencés, tous avec la possibilité d'installer des antennes 800, 1 800 et 2 600 MHz, mais aucun n'est actif pour le moment. 

Pour rappel, en octobre 2016, Free Mobile avait été retenu par l'Arcep « sur l’ensemble des territoires concernés (Guadeloupe, Guyane, La Réunion, Martinique, Mayotte, Saint-Barthélemy et Saint-Martin) ». L'opérateur se voit attribuer l’un des trois lots comprenant des fréquences basses destinées à la 4G (fréquences 800 MHz) sur tous les territoires à l’exception de la Guyane.

En Guadeloupe, Martinique, Saint Barthélemy, Saint Martin et Guyane c'est sous la marque Free Mobile, tandis qu'à La Réunion et Mayotte c'est via Telco OI (dont Iliad est actionnaire avec Hiridjee). Free Mobile n'a pour le moment des autorisations qu'en Guadeloupe et en France métropolitaine.

Dans tous les cas, aucun délai concernant l'arrivée de Free Mobile en Guadeloupe n'est donné. Sur place, Orange Caraïbe, Digicel et Outremer Telecom ont déjà des autorisations de l'ANFR.