Les nouvelles recommandations de la CNIL déconseillent, tout comme l'ANSSI, l'obligation de renouvellement périodique des mots de passe. Elle met par ailleurs en avant la sensibilisation au « cycle de vie » et l'importance de l'entropie.

Quelques jours après la publication de la V2 des recommandations de l'ANSSI « relatives à l'authentification multifacteur et aux mots de passe », la CNIL (qui y avait contribué) lance de son côté une consultation publique sur sa nouvelle recommandation (.pdf) sur les « mots de passe (et autres secrets partagés) ».

• Phrases de passe : l'ANSSI passe en mode 2.0

L'autorité a en effet décidé de mettre à jour sa précédente recommandation de 2017 sur les mots de passe « afin de permettre aux professionnels et aux particuliers de disposer d’outils pratiques et à l’état de l’art » : « En effet, au cours des quatre dernières années, les précédentes recommandations de la CNIL ont été à de multiples reprises confrontées à des situations d’usage concrètes et éprouvées par un grand nombre de professionnels. »

Dans son introduction, elle constate « la multiplication des attaques informatiques, qui a entraîné la compromission de bases de données entières contenant notamment les mots de passe associés aux comptes des personnes concernées, a pour conséquence l'amélioration des connaissances des attaquants en matière de mots de passe ».

Elle relève par ailleurs que « l’emploi par les utilisateurs d’un même mot de passe pour se connecter à différents comptes en ligne, et/ou de mots de passe fondés sur des informations publiques les concernant (date de naissance, prénoms des enfants, etc.), renforce l'obligation pour les responsables de traitement de mettre en œuvre toutes mesures permettant d'assurer la sécurité des données à caractère personnel ».

Et ce, alors que « d’après une étude de Verizon de 2021, 81 % des notifications de violations de données mondiales seraient liés à une problématique de mots de passe » :

« En France, environ 60 % des notifications reçues par la CNIL depuis le début de l’année 2021 sont liés à du piratage et un grand nombre aurait pu être évité par le respect de bonnes pratiques. »

Elle rappelle à ce titre les principaux risques identifiés au cours du cycle de vie d'un mot de passe, qui reposent sur :

• la simplicité du mot de passe ;
• l’écoute sur le réseau afin de collecter les mots de passe transmis ;
• la conservation en clair du mot de passe ;
• la faiblesse des modalités de renouvellement du mot de passe en cas d’oubli (cas des questions « secrètes »)

Dans son communiqué, la CNIL résume sa nouvelle recommandation en précisant que par rapport à celle de 2017, le nouveau projet apporte notamment les modifications suivantes :

• la définition d’une règle fondée sur le degré d’imprédictibilité d’un mot de passe (l’entropie) et non sur la longueur minimale de mot de passe, pour permettre une mise en place plus libre de politiques de mots de passe robustes ;
• l’abandon de l’obligation de renouvellement des mots de passe pour les comptes utilisateurs classiques (le renouvellement reste requis pour les comptes à « privilèges », c’est-à-dire du type administrateur ou avec des droits étendus) ;
• l’introduction d’une liste de mots de passe complexes mais connus et donc à éviter compte tenu des nouveaux schémas d’attaque ;
• la précision de règles concernant la création et le renouvellement de mots de passe pour garantir une sécurité tout au long du cycle de vie sous forme de bonnes pratiques (gestionnaire de mot de passe, non recours à des informations évidentes).

Une entropie de 80 bits minimum

La CNIL précise que, dans sa recommandation, le terme « mot de passe » désigne « tout facteur de connaissance, c’est-à-dire tout ensemble d’informations révocable connu uniquement de la personne concernée et permettant ou contribuant à l’authentification de celle-ci » : « Il inclut donc, notamment, les "phrases de passe" (réputées plus longues que les mots de passe) et les codes de déverrouillage, et exclut les clés et secrets cryptographiques. »

De manière générale, elle recommande que tout responsable de traitement « garantisse un niveau minimal de sécurité reposant, d’une part, sur une longueur et une complexité suffisantes, équivalentes à une entropie de 80 bits sans mesure complémentaire » (nous y reviendrons) et, d’autre part, sur des règles de mise en œuvre et de gouvernance « permettant de préserver la sécurité du mot de passe tout au long de son cycle de vie ».

Elle considère que « d'autres moyens d’authentification, comme par exemple l'authentification à double facteur ou les certificats électroniques, offrent davantage de sécurité que le mot de passe ». Et qu'ils pourraient être requis « en fonction des risques spécifiques à certains traitements (par exemple, dans le cadre de données sensibles ou à large échelle) ou à certaines catégories d’utilisateurs (par exemple, les administrateurs informatiques) ».

Un mot de passe maître fort

En matière de gouvernance, la CNIL recommande non seulement que les organismes définissent une politique de gestion des mots de passe, qu'elle soit communiquée à toutes les personnes concernées, mais également que ces dernières « doivent être sensibilisées aux menaces et aux risques de compromission des mots de passe, ainsi qu’au comportement à adopter en cas de suspicion de compromission de ceux-ci » :

« Ces formations peuvent utilement inclure un encouragement à l’utilisation de gestionnaires de mots de passe, ainsi qu’une information sur les bonnes pratiques relatives à leur utilisation (notamment sur la nécessité d’un mot de passe maître fort et la nécessité de sauvegarder régulièrement la base). »

Il ne s'agit donc plus seulement de les conseiller sur les critères de choix d'un bon mot de passe, mais bien de les sensibiliser à leurs modèles de menace, ainsi qu'à la bonne gestion de son cycle de vie.

• Mots de passe : on vous aide à choisir le gestionnaire qu'il vous faut

L'entropie, ou degré d’imprédictibilité

En guise de préambule, et avant d'aborder les « modalités opérationnelles de l’utilisation de mots de passe », la CNIL rappelle qu'« on appelle "entropie" la quantité de hasard contenue dans un système [l'entropie est un terme polysémique, cette définition est celle qui prévaut en théorie de l'information, ndlr]. Pour un mot de passe ou une clé cryptographique, cela correspond à son degré d’imprédictibilité, et donc à sa capacité de résistance à une attaque par force brute » :

« Ainsi, un code de carte bancaire à quatre chiffres décimaux pris au hasard, valant chacun de « 0 » à « 9 », donne dix mille combinaisons possibles (10 à la puissance 4, noté 10⁴). Pour obtenir un nombre de combinaisons binaires équivalent, il faut utiliser 13 bits, car 2 à la puissance 13 (ou 2¹³) vaut 8192, qui est du même ordre de grandeur que 10⁴. On dira donc qu’un code de quatre chiffres décimaux aléatoires possède une entropie de 13 bits. »

Or, la tentation, pour de nombreux utilisateurs, de choisir des mots de passe « simples à retenir » facilite les attaques dites « par dictionnaire », dans lesquelles, au lieu de tester par force brute l’intégralité des combinaisons possibles, n’en sont testées qu’un nombre très limité, comprenant des mots du dictionnaire ou des prénoms, ainsi que leurs dérivations « classiques » (par exemple, du mot « kangourou », seront dérivées et testées des combinaisons telles que « k4ng0urou », « kangourou01 », « KaNgOuRoU », etc.).

Dès lors, lorsque les utilisateurs ont la liberté de choisir des combinaisons qui ne sont pas strictement aléatoires, « il est nécessaire, pour conserver un niveau d’entropie donné, de choisir une politique de mots de passe privilégiant la longueur des mots de passe par rapport à leur complexité ». Voire, en fonction des risques, d’augmenter le nombre de bits d’entropie cible pour la politique de mots de passe (voir aussi le calculateur de l'ANSSI) :

« En effet, si on s’attend à ce que les utilisateurs emploient des mots du dictionnaire, il est préférable d’imposer des mots de passe les amenant à choisir une série de mots plutôt qu’un seul.

Il est recommandé de les guider dans ce choix, en leur rappelant notamment qu’il est préférable de choisir des mots qui n’ont pas de liens entre eux [et] de ne pas utiliser, pour construire leurs mots de passe, d’informations personnelles (date de naissance, prénoms des proches, etc.), ces inclusions étant à même de faciliter des attaques ciblées les concernant. »

De 50 caractères (minimum) à quelques centaines (maximum)

La Commission recommande de fixer une taille maximale pour les champs des mots de passe « suffisamment grande pour permettre l'utilisation de phrases comme mots de passe, tout en évitant les attaques par déni de service résultant du traitement d’un mot de passe abusivement long » : « Leur taille maximale ne saurait en principe être inférieure à 50 caractères pour une authentification par mot de passe […]. Elle pourra être, par exemple, de l’ordre de quelques centaines de caractères. »

« Afin d'encourager l'utilisation des gestionnaires de mots de passe et d'améliorer l'accessibilité numérique », elle recommande par ailleurs de « ne pas mettre en œuvre de mécanisme ayant pour objet ou effet d'interdire aux utilisateurs de coller un mot de passe dans les champs de saisie des mots de passe, tant lors de la création du mot de passe que de l'authentification ».

De plus, et à l'exception des envois par voie postale, la CNIL recommande que les mots de passe « ne soient jamais communiqués à l'utilisateur en clair, notamment par courrier électronique. Seuls des mots de passe temporaires ou à usage unique devraient être communiqués en clair aux utilisateurs ».

Ces derniers devraient en outre avoir « une durée d'expiration courte, d'au plus 24 heures ». En tout état de cause, et « dans la mesure du possible, le responsable de traitement doit conseiller et guider l’utilisateur dans la création de son mot de passe » :

« Lorsqu'un mot de passe est refusé lors de sa création, un message d'information clair rappelant la politique de l’organisation en termes de mot de passe et explicitant la raison du refus doit être affiché à l'utilisateur. »

Dans tous les cas, la CNIL recommande de « ne pas accepter les mots de passe connus comme étant couramment utilisés » : « La taille et le contenu de la liste de mots de passe à refuser doivent être proportionnels aux risques et, le cas échéant, adaptés au contexte d’usage (par exemple, en incluant des listes de mots de passe interdits spécifiques au service utilisé). »

Mot de passe seul : au minimum 7 mots

En cohérence avec les nouvelles recommandations de l’ANSSI, la Commission décrit les exigences minimales permettant de se conformer à sa propre recommandation. Le premier fait reposer la sécurité principalement sur le mot de passe, et impose par conséquent des exigences importantes en termes de taille et de complexité du mot de passe, susceptibles d’assurer l'équivalent d'une entropie d'« au moins 80 bits ».

La CNIL en donne trois exemples :

• les mots de passe doivent être composés d'au minimum 12 caractères comprenant des majuscules, des minuscules, des chiffres et des caractères spéciaux à choisir dans une liste d'au moins 37 caractères spéciaux possibles.
• les mots de passe doivent être composés d'au minimum 14 caractères comprenant des majuscules, des minuscules et des chiffres, sans caractère spécial obligatoire.
• les phrases de passe fondées sur des mots de la langue française doivent être composées d’au minimum 7 mots.

La robustesse de cette authentification reposant sur la qualité intrinsèque du mot de passe, le responsable de traitement devra être « particulièrement vigilant quant à la qualité des mots de passe de ses utilisateurs ».

Au minimum 5 mots, ou 15 chiffres

Quand l'authentification prévoit un mécanisme de restriction de l'accès au compte (via un captcha, le blocage du compte en cas d'authentifications échouées, ou la temporisation après plusieurs échecs – « supérieure à 1 minute après 5 tentatives échouées », et d'« au maximum 25 tentatives par 24 heures », précise la CNIL), l'entropie peut être ramenée à « au moins 50 bits », tel que :

• la taille du mot de passe doit être au minimum de 8 caractères et comporter 3 des 4 catégories de caractères (majuscules, minuscules, chiffres et caractères spéciaux), les caractères spéciaux devant être pris dans un ensemble d’au moins 11 caractères ;
• les phrases de passe fondées sur des mots de la langue française doivent être composées d’au minimum 5 mots ;
• les mots de passe doivent être composés d'au minimum 15 chiffres.

Le choix de la solution devra être opéré « en prenant en compte la vraisemblance d'une attaque par déni de service, qui aurait pour objet de rendre les comptes inaccessibles, et de sa gravité pour les utilisateurs ».

8 chiffres décimaux ou 7 chiffres hexadécimaux

Quand l'authentification comprend la fourniture d’une information complémentaire en sus de la mise en place d’un mécanisme de restriction d’accès, la complexité doit permettre d’assurer, « au minimum, une entropie de 27 bits » :

• la taille du mot de passe doit être au minimum de 8 chiffres décimaux ;
• les mots de passe doivent être composés d'au minimum 7 chiffres hexadécimaux (chiffres décimaux et lettres de A à F, sans distinction entre majuscules et minuscules).

À quoi il convient d'ajouter 23 bits supplémentaires d'entropie via « un identifiant de 7 chiffres décimaux générés aléatoirement » (ou 6 chiffres hexadécimaux) qui :

• ne soit connu que de la personne et du responsable de traitement (et qui devra être renouvelé en cas de violation de sa confidentialité),
• soit « en principe exclusivement dédié à un seul service », et puisse être renouvelé dans certains cas,
• soit vérifié par la mise en œuvre d'une empreinte numérique (« device fingerprinting ») sur un appareil défini par l’utilisateur comme étant de confiance, ce « qu'il peut à tout moment révoquer ».

Du fait de la « collecte d’une information complémentaire relative au terminal de l’usager », ce cas ne devrait être choisi, « dans une démarche de protection de la vie privée dès la conception et par défaut », qu’« après une évaluation de sa proportionnalité pour le traitement considéré ».

Code de déverrouillage plus 4 chiffres décimaux

Quand l'authentification s'appuie sur un dispositif matériel détenu par la personne, « à savoir uniquement les cartes à puce et dispositifs contenant un certificat électronique ou une paire de clés déverrouillable par mot de passe, ou tout autre mécanisme technique apportant un même niveau de sécurité », la complexité doit « permettre d’assurer l'équivalent d'une entropie d'au moins 13 bits ».

Dès lors, « le code personnel doit être au minimum de 4 chiffres décimaux ». De plus, un blocage du dispositif devra être mis en œuvre « après un nombre d'authentifications échouées consécutives au plus égal à 3 ».

Un sel généré aléatoirement de 128 bits minimum

La CNIL estime au surplus que « le mot de passe ne doit jamais être stocké en clair par le responsable de traitement », et recommande que « tout mot de passe utile à la vérification de l'authentification soit préalablement transformé au moyen d'une fonction cryptographique spécialisée non réversible et sûre (...) intégrant un sel et des paramètres relatifs aux coûts en temps et/ou en mémoire » :

« La Commission estime que le sel doit être généré aléatoirement et avoir en principe une longueur minimale de 128 bits. Il doit être généré pour chaque utilisateur et peut être stocké dans la même base de données. »

N'imposez plus de renouvellement périodique des mots de passe

En cas de compromission, la CNIL recommande que le responsable de traitement « permette à la personne concernée de procéder elle-même et de façon autonome au changement de son mot de passe ».

De plus, elle « ne recommande pas que le responsable de traitement veille à imposer un renouvellement périodique des mots de passe de l'ensemble de ses utilisateurs ». Elle estime cela dit qu'une procédure de renouvellement périodique « reste cependant nécessaire pour les comptes à privilège (comptes d’administration) », dont la périodicité devra être « pertinente et raisonnable [...] en fonction des risques ».

La procédure de renouvellement devra s'effectuer « via un canal préalablement validé (p.ex.: adresse courriel, moyen d’identification électronique de secours) ». De plus, et « afin d’empêcher la compromission du mot de passe par un usage malicieux de la phase de renouvellement, il ne doit pas être possible d’envoyer le nouveau mot de passe sur un canal récemment modifié ».

Si le renouvellement fait intervenir « un ou plusieurs éléments supplémentaires (numéro de téléphone, adresse postale, réponse à une question, etc.) », la Commission considère en outre que :

• les modalités permettant d'identifier que la personne demandant le renouvellement est bien la détentrice du compte ne doit pas reposer sur une réponse à une question relative à des informations habituellement publiques (« p.ex.: des informations accessibles à de nombreuses personnes sur les réseaux sociaux telles que le nom des parents, le lieu d’études, le nom des animaux de compagnie, etc. ») ;
• ces éléments ne doivent pas être conservés dans le même espace de stockage que l'élément de vérification du mot de passe, à moins d’être conservés sous forme chiffrée à l'aide d'un algorithme public réputé fort, et que la sécurité de la clé de chiffrement soit assurée ;
• afin de prévenir les tentatives d'usurpation s'appuyant sur le changement de ces éléments, la personne doit être immédiatement notifiée de leur modification par les moyens de communications identifiés.

Un appel à commentaires d'ici le 3 décembre

Souhaitant permettre au plus grand nombre de s’exprimer sur les travaux réalisés, la CNIL invite tous les acteurs (publics, privés ou du secteur associatif) concernés par la recommandation à lui faire part de leurs observations, « qu’ils soient ou non professionnels de la sécurité des systèmes d’information ».

Elle espère notamment pouvoir identifier les « difficultés techniques » de mise en œuvre de ses recommandations, les « nouveaux risques » qui ne seraient pas couverts, des mesures alternatives à l’empreinte numérique de l’appareil, ainsi que les « outils pratiques » susceptibles d'aider à la prise en compte de cette recommandation.

Et ce, d'ici au 3 décembre 2021, pour lui permettre de publier sa recommandation définitive début 2022.