Le géant Hewlett-Packard a publié hier des résultats catastrophiques, avec notamment une lourde perte de 6,854 milliards de dollars au dernier trimestre. Des pertes liées non pas à un écroulement d'un des marchés clés de l'Américain, mais de son acquisition faramineuse et surévaluée d'Autonomy l'an passé.

La phrase d'Information Week, encore présente sur le site officiel d'Autonomy, prend tout son sens aujourd'hui.

Oracle avait tiré les bonnes cartes

Larry Ellison, le patron d'Oracle, l'avait en quelque sorte prédit. Le 28 septembre 2011, Oracle se moquait ouvertement de HP via un communiqué officiel en affirmant que l'Anglais Autonomy, spécialisé dans les logiciels d'entreprises, l'avait contacté en début d'année afin de se faire racheter pour environ 6 milliards de dollars. Oracle avait alors refusé l'offre, jugeant cette dernière franchement trop élevée. Or en rachetant Autonomy pour 11,7 milliards de dollars, HP a quasi doublé une somme qu'Oracle trouvait pourtant surévaluée.

Quelques jours plus tôt, Léo Apotheker, PDG de HP depuis une petite année, quitta subitement son poste suite à son licenciement par son Conseil d'Administration. Une nouvelle à moitié surprenante, HP ayant été vivement critiqué pour son abandon des tablettes sous webOS et son acquisition de Palm, achetée chèrement 1,2 milliard de dollars. Apotheker a toutefois laissé à Meg Whitman, la nouvelle PDG de l'époque, un cadeau empoisonné particulièrement bien camouflé : Autonomy.

Malgré les critiques d'Oracle et de Larry Ellison quant à l'acquisition du Britannique Autonomy, Hewlett-Packard ne l'a pas remise en question et a donc intégré totalement la société parmi ses activités et son bilan financier. Pourtant, en matière d'acquisition problématique, HP a de l'expérience.

Le scandale Autonomy se cumule à l'affaire EDS

Rappelez-vous, il y a à peine trois mois, HP annonçait 8,857 milliards de pertes. Un trou immense sans rapport direct avec le marché ni même avec Autonomy, mais avec... EDS.  Le géant des services avait en effet été racheté pour 13,9 milliards de dollars il y a quatre ans. Une somme très élevée mais qui s'expliquait par l'importance d'EDS. Cette acquisition a d'ailleurs permis à HP de devenir un concurrent sérieux à IBM dans le secteur des services. Néanmoins, cela n'a pas empêché le leader du marché des imprimantes d'annoncer une lourde charge de 10,8 milliards de dollars dans ses comptes lors du précédent trimestre, principalement liée à l'acquisition et à la restructuration d'EDS.

Trois mois plus tard, c'est donc Autonomy qui plombe ses comptes, avec une charge de 8,8 milliards de dollars sur les épaules. « La majeure partie de cette perte de valeur est liée à de graves irrégularités comptables, des défauts d'informations et des déformations pures et simples d'Autonomy Corporation qui ont eu lieu avant l'acquisition par HP » résume ce dernier.

Deloitte et KPMG

Mais qui est responsable d'un tel fiasco ? Au regard des sommes en jeu, chacun se renvoie évidemment la patate chaude. D'un côté, Meg Whitman, l'actuelle présidente de HP, pointe du doigt Léo Apotheker, l'ex-PDG, ainsi que Shane Robison, ex-directeur de la stratégie et de la technologie de HP, partie le 1er novembre 2011. Ces derniers pourraient toutefois faire remarquer à Meg Whitman qu'elle faisait partie du Conseil d'Administration de HP lors de l'acquisition d'Autonomy.

Autre coupable idéal : le cabinet d'audit et de conseil Deloitte. Véritable référence dans le domaine avec Ernst & Young et KPMG, Deloitte est normalement habitué à gérer des acquisitions de grandes envergures. Ses services ont donc été sollicité par HP afin d'auditer Autonomy et évaluer au mieux sa valeur. Au regard du scandale dévoilé hier, Deloitte est logiquement sous le feu des projecteurs.
 

Selon Bloomberg, Meg Whitman, qui a tenu à s'expliquer sur ce sujet, a affirmé que l'affaire a été renvoyée devant les régulateurs britanniques et américains et qu'une action en justice sera lancée au vu de la gravité des évènements.

« Le Conseil d'Administration s'est appuyé sur des états financiers vérifiés - vérifiés par Deloitte - pas un cabinet d'expertise comptable lambda mais Deloitte » a ainsi tenu à noter la PDG de HP lors d'une conférence téléphonique avec des investisseurs. Le cabinet KPMG avait même été appelé en complément juste avant de sceller l'accord.

Bien entendu, Meg Whitman n'a pas été la seule à réagir. Léo Apotheker s'est ainsi dit surpris, déçu et choqué par ces irrégularités, d'autant que les enquêtes sur les comptes d'Autonomy avaient été réalisées de façon méticuleuse et approfondie selon ses propres mots. Deloitte, pour sa part, s'est contenté d'affirmer qu'il comptait bien coopérer avec les autorités compétentes afin d'aider l'enquête à avancer.

Le fondateur d'Autonomy tire à boulets rouges sur HP

Enfin, Mike Lynch, fondateur et ancien PDG d'Autonomy, s'est évidemment défendu de toute manipulation, déclarant qu'il est impossible que de telles irrégularités aient pu être cachées durant autant de temps, alors que de nombreuses personnes ont analysé les résultats d'Autonomy. « Ce serait quelque chose de tellement évident et massif, avec 300 personnes et toutes ces entreprises faisant un examen approfondi, comment pourrait-on ne pas le remarquer ? »

Pour Lynch, qui a quitté HP en mai dernier, suite, officiellement, à de mauvaises performances d'Autonomy, HP a tout simplement mal géré son entreprise après l'acquisition et essaye aujourd'hui de se couvrir avec cet énorme amortissement.

Visiblement très amer, Mike Lynch a affirmé au Wall Street Journal au sujet d'Autonomy : « Il s'agit d'une entreprise que nous avons passé 10 années à construire. C'était un leader mondial. Elle a été détruite en moins d'un an par de petites luttes intestines chez HP. »

Assurément, un scandale gigantesque se cache derrière cette affaire. Tôt ou tard, quelqu'un devra payer pour cette ardoise de plusieurs milliards. Reste à savoir quelle tête sautera.