Ubisoft semble plutôt content des résultats obtenus par The Crew, le jeu de course qu'il a édité à l'automne dernier. Si bien que le géant français a décidé de mettre la main sur Ivory Tower, le studio lyonnais à l'origine de ce titre.

Dans l'imaginaire des joueurs, Ubisoft fait partie de ces grands éditeurs un peu frileux, qui se reposent principalement sur leurs franchises à succès (Assassin's Creed, Far Cry, Just Dance, Léa Passion...) pour faire leur beurre chaque année, sans forcément chercher à créer de véritable nouveauté.

The Crew, un pari gagnant

Pourtant, l'an dernier l'éditeur a pris un risque en lançant The Crew, un jeu de course en monde ouvert, un secteur sur lequel le géant français ne s'était jamais essayé. Et plutôt que de confier le développement de ce titre aux équipes de Nadeo, déjà rodées sur les jeux de course avec Trackmania, l'éditeur a fait confiance à Ivory Tower, un studio fondé à Lyon en 2007, qui n'avait encore jamais sorti le moindre titre sous son nom. Il disposait d'une équipe pilotée par d'anciens développeurs de Test Drive Unlimited et du soutien d'Ubisoft Reflections, à qui l'on doit entre autres choses la série Driver sur PlayStation et quelques éléments de Watch_Dogs.

Sorti l'an dernier pour la période des fêtes, le titre a remporté un certain succès avec un total de 2 millions de ventes sur le dernier trimestre de 2014, un score plus qu'honorable pour un jeu de course. Au dernier trimestre, l'éditeur annonçait, sans donner de chiffre précis que la demande pour The Crew restait « soutenue ». Suffisamment soutenue pour qu'Ubisoft décide de maintenir la production d'un gros DLC, The Crew : Wild Run, dont le lancement est prévu pour le 17 novembre prochain. 

La nouvelle tour d'ivoire d'Ubisoft

Dans un billet publié sur son blog, l'éditeur annonce qu'« après plusieurs années de collaboration fructueuse, Ubisoft est fier d’intégrer les talents d’Ivory Tower au sein de son réseau. » ou, en d'autres termes, qu'Ivory Tower est désormais une filiale d'Ubisoft, un rachat en bonne et due forme.

L'éditeur déjà fort d'équipes comptant plus de 9 000 personnes - le nombre le plus élevé parmi l'ensemble des grands éditeurs (et en excluant les constructeurs de consoles)- voit ses effectifs renforcés par 100 employés supplémentaires. Ubisoft insiste sur le fait que les équipes d'Ivory Tower « ont développé une véritable expertise dans les jeux de course, la création de mondes ouverts et en particulier dans les éléments de « games as a service », clés pour le futur d’Ubisoft. ». 

La notion de « games as a service » est ici plutôt intrigante, puisqu'elle peut regrouper une foule de modèles économiques différents. Le cloud gaming (façon GeForce Now ou PlayStation Now), ou bien le simple fait de proposer du contenu très régulièrement sur un jeu afin de rallonger sa durée de vie commerciale. Les services à abonnement comme celui d'EA Access peuvent également entrer dans cette catégorie. Il sera donc intéressant de savoir dans quelle (ou quelles ?) direction l'éditeur compte se tourner, et nous tâcherons d'en savoir un peu plus à ce sujet dans les prochaines semaines.