Windows 11 reçoit pour le moment une mise à jour majeure par an. À cette occasion, Microsoft ajoute dans son système de nombreuses nouveautés et procède à des changements. En plus des mises à jour de sécurité mensuelles et d’autres de « qualité » de temps en temps, ces évolutions majeures ont déjà nettement transformé le système depuis son apparition il y a environ trois ans.

La nouvelle version 24H2 représente donc une étape importante dans la vie du système, mais davantage pour des raisons internes. C’est en effet cette version que l’on trouve au cœur des machines Copilot+, le travail de support pour les puces Snapdragon X ayant pris place dans ce cadre. Curieusement, cela signifie que ces PC, disponibles depuis juin, ont déjà un système en 24H2. Pour les PC x86 ordinaires, ce n’est pas encore le cas.

Barre des tâches, Démarrer, Explorateur et menus contextuels

En matière d’interface, Windows 11 24H2 ne va pas bouleverser vos habitudes. Dans le menu Démarrer, on trouve principalement deux changements. D’abord, une mise en avant plus prononcée des applications récemment installées dans la partie Recommandations. Ensuite, pour les personnes ayant activé Mobile connecté avec leur smartphone Android, un panneau dédié qui s’affiche immédiatement à droite du menu principal.

Comme le montre la capture, le panneau donne toutes les informations principales sur l’état du téléphone, dont le niveau de la batterie, la présence du Bluetooth, la présence d’évènements en attente dans les messages et le journal d’appels, un accès aux photos et l’affichage des derniers contacts avec qui l’on a échangé.

Côté Explorateur, on trouve aussi un apport pour les smartphones Android. On peut ainsi naviguer dans les fichiers présents dans le téléphone quand il est connecté. Entre autres améliorations, on trouve aussi la possibilité de dupliquer un onglet et la possibilité de créer des archives 7zip et Tar, avec réglages personnalisés. Bien que ces changements soient apparus dans les versions de développement de cette version 24H2, ils ont cependant été répercutés sur l’actuelle 23H2.

Menus contextuels et réglages rapides

Quant aux menus contextuels, toutes les fonctions principales ont désormais une icône. Un ajout bienvenu, car ces menus étaient jusqu’à présent très austères et finalement peu lisibles. En revanche, les performances laissent toujours à désirer, comme aux premiers jours de Windows 11. On ne comprend pas bien comment une fonction aussi simple peut afficher un tel délai d’apparition, même sur des machines très performantes.

Enfin, on note quelques apports dans la zone des réglages rapides. Les éléments y sont paginés, de sorte que l’on peut tous les consulter, et pas uniquement une sélection de six boutons. On peut toujours personnaliser leur position. Dans le panneau des réseaux Wi-Fi, un bouton apparait pour rafraichir la liste. Un autre a été ajouté pour activer ou désactiver rapidement le VPN installé. Live Captions fait également son entrée dans cette zone, ce qui a tout son sens. Cette fonction, issue du bouquet Copilot+, est évoquée plus bas dans l’article.

Un seul Teams pour (presque) tous

Dans un ancien article, nous avions dit notre agacement face à l’occasion totalement manquée de Microsoft avec le nouveau Teams intégré à Windows 11. Plus sobre et léger, il ne gérait que les comptes personnels et sacrifiait bien trop de fonctions élémentaires.

Cette application est remplacée par un autre, tout simplement le client Teams 2.0 disponible depuis l’année dernière. Bien plus performant que sa mouture précédente, le nouveau venu est compatible avec les comptes personnels, professionnels et scolaires.

Il était temps, même si pour une partie des utilisateurs, cela signifie une cassure dans les habitudes, puisqu’il faudra appendre à se servir de la nouvelle application.

Évolutions dans les Paramètres

Depuis la première version de Windows 10, les Paramètres ont largement évolué. Il le fallait, mais on se demande pourquoi Microsoft a mis tant de temps à se défaire du panneau de configuration. Windows 11 a accéléré le mouvement, mais il reste certains reliquats.

L’une des options les plus demandées et pour lesquelles il fallait passer par l’ancien panneau est enfin gérée : paramétrer l’action en cas de fermeture de l’ordinateur portable ou d’appui sur le bouton d’alimentation (pour tous les PC). Une option si simple que l’on se demande pourquoi il a fallu tant de temps. On la trouve dans Système > Marche/Arrêt.

Puisque l’on parle d’énergie, citons plusieurs améliorations. Ainsi, sur les ordinateurs portables, on peut choisir le comportement pour l’énergie selon que l’on est sur secteur ou batterie. Là encore, on se demande ce qui a bien pu prendre autant de temps, puisque ces réglages étaient disponibles dans l’ancien panneau de configuration. Toujours dans l’énergie, les mesures servant à la conserver sont également disponibles sur les PC de bureau. Plus généralement, Microsoft les présente comme plus efficaces.

Encore un exemple de réglage qui n’avait pas d’équivalent dans Paramètres ? La gestion des couleurs. Dans Système > Écran > Gestion des couleurs, on peut désormais ajouter des profils de couleurs, calibrer l’écran, modifier les options, etc.

Sous le capot

On trouve un certain nombre de nouveautés invisibles dans cette mise à jour 24H2. Voice Clarity est par exemple une fonction qui était jusqu’ici réservée aux appareils Surface. Basée sur un modèle IA de faible complexité, elle permet les habituels traitements : suppression de l’écho et du bruit de fond, réduction de la réverbération en temps réel, etc. Désormais, plus question de NPU ou autre : elle est disponible sur l’ensemble des PC, sans nécessiter de matériel spécifique. Toutes les applications utilisant le CSPM (Communications Signal Processing Mode) peuvent s’en servir.

Windows 11 24H2 introduit également une nouvelle manière de distribuer les mises à jour et de patcher le système. Comme nous l’avions indiqué en juillet, elles visent à réduire le temps d’installation, ne téléchargeant que ce qui est réellement nécessaire. La nouvelle version de Windows sait aussi procéder au hotpatching, capable de mettre certains composants à jour sans avoir besoin de redémarrer la machine. On attend donc de voir impatiemment si le nouveau mécanisme tient ses promesses.

La mise à jour est en outre importante pour les machines Arm antérieures aux PC Copilot+, quand les SoC étaient moins puissants. La couche d’émulation PRISM remplace l’ancienne, fournissant une hausse générale des performances pour toutes les applications n’existant qu’en version x86 et donc émulées par le système.

Côté impression, une nouvelle option apparait. Nommée « Mode d’impression protégé par Windows », elle n’est disponible que pour les imprimantes récentes compatibles avec Mopria. Cette technologie, développée par l’alliance du même nom, permet aux imprimantes de proposer toute une liste de fonctions sans avoir besoin de pilote ou d’application.

La version 24H2 introduit officiellement le support du Wi-Fi 7 et de la norme USB80Gbps pour l’USB4.

Sur un plan plus technique et moins « concret », Windows 11 24H2 est la première version du système à intégrer les premiers pans de code écrits en Rust dans le noyau. On se souvient que Microsoft avait manifesté un grand intérêt pour Rust dès 2019. La société figure même au conseil d’administration de la Rust Foundation, qui pilote le développement du langage.

Signalons aussi la disparition de plusieurs applications. La plus visible est Wordpad. Microsoft avait prévenu au début du printemps dernier que la mise à jour 24H2 signerait sa retraite. Courrier s’en va également et est remplacée par… le nouvel Outlook. Une application qui devait mettre d’accord tout le monde et ne plait finalement à personne, tant il lui manque de fonctions. Cortana disparait aussi (certains s’étonneront même de la voir citée ici), tout comme Cartes, Contacts et Films & TV.

Bon, et qu’en est-il de Copilot+ ?

Les fonctions liées à Copilot+ sont effectivement présentes dans la mise à jour 24H2. Pour l’instant, on ne les trouve que sur les PC estampillées Copilot+ vendus depuis juin. Tous ont une puce Snapdragon X, Plus ou Elite, et au moins 16 Go de mémoire.

Ces fonctions sont au nombre de six, dont le tristement célèbre Recall. Conçue pour analyser en permanence ce qui se passe sur l’ordinateur, la fonction enregistre continuellement des informations et prend des captures d’écran pour pouvoir remettre la main plus tard sur un peu tout et n’importe quoi.

On le sait, l’accueil de cette fonction a été calamiteux. Microsoft n’avait clairement pas bien ficelé Recall, ni même sa présentation, tant les angles morts sur la vie privée étaient nombreux. La fonction n’est actuellement pas présente sur les machines. Elle a été mise en suspens jusqu’à son retour en test dans un canal Windows Insider, a priori le mois prochain.

Les autres fonctions sont :

• Live Captions : génération de sous-titres en temps réel pour n’importe quelle source audio sur l’ordinateur
• Windows Studio Effects : utilisation de l’IA pour des retouches de photo, avec des opérations classiques comme le lissage de la peau, les modifications sur la lumière, le flou de l’arrière-plan…
• Génération d’images dans Photos depuis un champ de texte
• AutoSR (Automatic Super Resolution) : l’équivalent maison des technologies d’upscaling matériel que l’on trouve chez NVIDIA (DLSS), AMD (FSR) et Intel (XeSS) pour simuler une plus grande définition d’image
• Paint Cocreator : permet de générer des illustrations à partir d’un champ de texte (le pendant « dessin » de la génération d’images dans Photos)

Nous avons pu observer ces fonctions lors du lancement des PC Copilot+ en juin. La puissance du NPU (Neural Process Unit) dans les Snapdragon X semblait très largement suffisante pour qu’elles s’exécutent rapidement.

• Les Copilot+ PC sont là : prise en main de l’IA et explications de Microsoft

Seulement voilà, aucune autre configuration n’est estampillée Copilot+. Ce qui laisse l’intégralité des configurations x86 dans le flou pour l’instant. Comme nous l’avons vu, certains processeurs ont la puissance nécessaire, même si Microsoft n’est pas très claire sur la puissance réellement requise pour le NPU. Et c’est sans parler des GPU, dont la plupart ont très largement les performances pour exécuter ce type d’opération. À moins que le baromètre de la société n’intègre un rapport performances/watt, mais il ne s’agit que d’une spéculation.

Avec la sortie de la mise à jour 24H2, on y verra peut-être plus clair.

Le cas de l’assistant Copilot

La première incursion maison de l’IA générative dans Windows se nomme Copilot, qu’il ne faut pas confondre avec Copilot+ – la magie des noms chez Microsoft. L’assistant est apparu sous forme d’une colonne latérale (à droite), à partir de laquelle on peut poser les mêmes questions qu’à ChatGPT, puisque c’est le modèle GPT qui alimente la fonction (3.5 en version gratuite, 4 Turbo en version payante). On peut également donner des instructions à Windows, comme passer au mode sombre, définir une alarme, etc.

D’accord, mais où ? Microsoft avait évoqué des incompatibilités avec le droit européen (plus particulièrement le RGPD) et devait lancer la fonction en Europe durant le premier semestre. Aujourd’hui, Copilot est disponible via le Microsoft Store. Sur une installation neuve ou sur un PC Copilot+, le raccourci est présent dans la barre des tâches.

Windows 11 24H2 fait d’ailleurs évoluer le composant. Il a été transformé en application dédiée, avec sa propre fenêtre séparée. Ce qui veut dire qu’elle peut se manipuler de la même manière, y compris en la redimensionnant, en l’épinglant dans la barre des tâches, en la minimisant et ainsi de suite. Fini donc la colonne latérale fixe. Autre évolution : puisqu’il s’agit d’une application, elle peut être désinstallée.

Tous les changements ne sont cependant pas positifs. Toutes les actions semblent avoir disparu. Lorsque l’on demande à Copilot de passer Windows en thème sombre, l’application répond maintenant avec la procédure à suivre. On ne sait pas ce qui a motivé ce changement.

Que penser de cette mise à jour ?

Bien que la version 24H2 apporte certaines améliorations importantes, on est toujours dans l’attente de vraies évolutions pour de nombreux points.

Windows 11 traine encore avec lui un héritage d’anciennes versions du système d’exploitation, notamment dans son interface. Elle comporte toujours de vieux panneaux, comme le panneau des propriétés ou les boites apparaissant lors de la copie ou du déplacement de données. Avec le flux des mises à jour, on note une progression, notamment dans l’Explorateur, les Paramètres et le gestionnaire des tâches. Mais ce rythme est lent, brisant encore trop souvent l’unité graphique du système, neuf ans après l’arrivée de Windows 10.

Certaines fonctions élémentaires manquent toujours à l’appel. Il nous semble incroyable qu’il ait fallu attendre cette version 24H2 pour obtenir des réglages aussi basiques que le choix du comportement du bouton d’alimentation ou de la fermeture du capot d’un ordinateur portable.

Aujourd'hui, alors que l'année approche de son terme, Windows 11 ne sait pourtant toujours pas faire basculer ses thèmes automatiquement en fonction de l’heure. On ne peut toujours pas prévisualiser facilement un document ou une photo (pas sans les excellents PowerToys). Il est toujours impossible de créer rapidement un évènement depuis le calendrier présent dans la colonne de notifications (fonction qui existait dans Windows 10). On ne peut toujours pas choisir un mode d’installation pour le système avec une variante minimale ou personnalisable. Ajoutons le durcissement du ton sur la création de compte utilisateur, qu’il est presque impossible désormais de créer sans compte Microsoft.

La mise à jour 24H2 est donc intéressante, mais son installation n’aura rien d’urgent à sa disponibilité. Sauf peut-être sur les machines Arm existantes, puisque la nouvelle couche d’émulation apporte un gain de performances.

Puisque l’on parle de disponibilité, on ne sait pas encore quand cette version sera proposée. En revanche, la diffusion sera habituelle. Dans un premier temps, elle ne sera pas téléchargée automatiquement et seules les personnes qui iront cliquer sur « Rechercher » dans Windows Update pourront la voir.

Ce n’est pas avant plusieurs mois que Windows 11 la mettra plus en avant, sans rien forcer. Si le rythme habituel est conservé, elle ne deviendra réellement obligatoire que dans un an environ, chaque évolution majeure du système étant supportée 12 mois.