Il y a maintenant sept ans, l’Arcep (régulateur des télécoms) lançait un nouveau site monreseaumobile.fr, permettant de connaitre la couverture 2G, 3G, 4G et 5G de chaque opérateur, partout en France, aussi bien métropole que dans les territoires ultra-marins.

Des cartes de couvertures simulées, avec une fiabilité de 98 %

Le service s’est largement enrichi au fil du temps, notamment avec un renforcement de la fiabilité des cartes qui est passée de 95 à 98 % en 2020… suite à une demande des députés Eric Bothorel et Laure de La Raudière, cette dernière étant désormais présidente de l’Arcep.

Si on parle de fiabilité, c’est que les cartes ne sont pas des relevés sur le terrain, mais « issues d’une modélisation qui tient compte de l’emplacement des antennes, leur puissance d’émission, ou encore la présence d’éléments géographiques qui pourraient atténuer leurs émissions ».

Sur le site de l’Arcep, un message prévient d’ailleurs les utilisateurs que « les zones de couverture sont simulées de manière informatique, il est donc possible que certaines imprécisions existent », d’où le taux de précisions inférieur à 100 %. Bien évidemment, le régulateur procède à des vérifications in situ, ce qui permet de calculer un taux de fiabilité. Dans l’ensemble, les résultats sont plutôt concordants.

Quatre seuils de performances pour les appels, un seul pour la data

Sur la couverture en elle-même, on retrouve quatre niveaux pour les appels et les SMS en 2G ou 2G/3G : très bonne couverture, bonne couverture, couverture limitée et enfin aucune couverture.

Quand on passe aux données mobiles (3G ou 4G), c’est du tout ou rien.

En 5G, la carte affiche la position des antennes et les fréquences : 3,5 GHz, 2,1 GHz ou 700 MHz. Pour rappel, plus la fréquence est basse, plus la portée est longue, mais moins les débits peuvent être importants.

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Une exception tout de même avec la 3G de Free Mobile : la carte de couverture distingue deux cas : 3G et 3G bridée à 384 kb/s. Dans le second cas, l’opérateur s’appuie sur le contrat d’itinérance passé avec Orange (jusqu’à fin 2025, après de multiples prolongations au grand dam de Bouygues Telecom et SFR), qui prévoit un bridage à 384 kb/s.

Du changement arrive, quatre niveaux de couverture

En 3G ou en 4G le site de l’Arcep est donc en mode tout ou rien, sans aucune granularité. On a soit « vous devriez pouvoir échanger des données en 4G à l’extérieur des bâtiments dans la plupart des cas », soit aucune couverture. Au début de l’année, une consultation publique était lancée pour améliorer « l’information apportée aux utilisateurs ».

Comme en 2G/3G, quatre niveaux de couverture sont prévus, toujours à partir de simulations numériques effectuées par les opérateurs et transmises à l’Arcep :

• « Pas de couverture » : improbable de pouvoir échanger des données mobiles, que cela soit à l’intérieur ou à l’extérieur des bâtiments ;
• « Couverture limitée » : possibilité d’échanger des données mobiles à l’extérieur des bâtiments dans la plupart des cas, mais probablement pas à l’intérieur des bâtiments ;
• « Bonne couverture » : possibilité d’échanger des données mobiles à l’extérieur des bâtiments dans la plupart des cas, et, dans certains cas, à l’intérieur des bâtiments ;
• « Très bonne couverture » : possibilité d’échanger des données mobiles à l’extérieur des bâtiments, et, dans la plupart des cas, à l’intérieur des bâtiments.

Dans la décision de l’Arcep, il est précisé que « les opérateurs déterminent la méthode et les paramètres d’élaboration des cartes affichant les différents niveaux de couverture », mais que les cartes « doivent être cohérentes avec la réalité du terrain ». Comme toujours, des vérifications seront effectuées sur place. Des terminaux reconditionnés pour les vérifications sur site.

D’autres changements ont été mis en place. On les retrouve dans la décision n°2024 - 1220 de l’Arcep. Le paragraphe 4 explique par exemple que, « dans une démarche de réduction de l’impact environnemental, la mention du recours aux terminaux neufs dans le cadre du protocole de vérification de la fiabilité des cartes de couverture des services de radiotéléphonie mobile et des services de données […] est supprimée afin de laisser ouverte la possibilité d’utiliser des terminaux reconditionnés ».

Toujours dans le même paragraphe « autres modifications », de nouveaux éléments devront être intégrés dans la base de données des résultats des mesures (réalisé par des prestataires de l’Arcep) « en y ajoutant des données aujourd’hui déjà collectées (notamment heure du début de la mesure) qui peuvent être utiles à la vérification des cartes de couverture ». C’était une demande de Bouygues Telecom dans les retours de la consultation (on va y revenir).

Les nouvelles cartes début 2025

La décision de l’Arcep entrera en vigueur trois mois après sa publication au Journal officiel, intervenue le 13 août. Dans les territoires ultramarins (Guadeloupe, Guyane, Martinique, Mayotte, La Réunion, Saint-Barthélemy, Saint-Martin et Saint-Pierre-et-Miquelon), le délai est de neuf mois.

En métropole, « cette décision s’appliquera pour la première fois aux cartes de couverture datées du 31 décembre 2024 [elles sont publiées tous les trimestres, ndlr] que les opérateurs sont tenus de transmettre à l’Arcep courant février 2025 ».

Inquiétudes sur les terminaux reconditionnés

Comme toujours, après une consultation publique, l’Arcep publie les retours qui lui ont été faits (ZIP de 940 ko). SFR demandait « un délai plus long, qui soit de 6 mois » pour l’entrée en vigueur de la décision après publication au JO. Ce « serait davantage en cohérence avec le délai de 9 mois qui est accordé aux territoires ultramarins par la même décision », argumentait la marque au carré rouge, sans succès.

Sur les terminaux recyclés, SFR demandait que ce changement s’accompagne « de garanties sur un fonctionnement conforme des terminaux mobiles utilisés pour les tests réalisés par l’ARCEP ». Même son de cloche chez Bouygues qui mettait en garde contre l’utilisation de terminaux recyclés pour vérifier la fiabilité des cartes et souhaitait « être consulté au même titre que pour l’enquête de qualité de service, afin que le choix de ces derniers soit conforme à l’état de l’art des technologies mais reflètent aussi l’usage des clients ».

« Très improbable » ? SFR aurait préféré « peu probable »

Au niveau de la terminologie sur les cartes de couverture 3G, SFR regrettait que le message à faire figurer en légende soit : « il est très improbable que vous puissiez utiliser des données mobiles, que cela soit à l’intérieur ou à l’extérieur des bâtiments ».

En effet, l’opérateur « rappelle que, du fait des récents durcissement des critères de fiabilité (98 %) qui sont particulièrement élevés, les opérateurs n’affichent pas de couverture dès qu’il y a un doute ou des situations limites. Il n’est donc pas "très improbable" de capter un signal dans une zone qui ne serait pas affichée comme couverte. A minima, la mention "peu probable" semble plus adaptée ».

La formulation a légèrement changé dans la version définitive, mais pas dans le sens de la demande de SFR. Elle est désormais la suivante dans la décision de l’Arcep : « il est très improbable que vous puissiez échanger des données mobiles, que cela soit à l’intérieur ou à l’extérieur des bâtiments ». On passe donc du verbe utiliser à échanger.

Orange, moyen chaud, soulevait la question de la VoLTE

Chez Orange, on ne souhaitait pas trop de changement : « Orange souligne sa réticence à appliquer le traitement de publication de données enrichies data aux cartes prévisionnelles en 4G (à 3 mois ou 6 mois) car ces données nécessitent un travail très conséquent. De plus, la pertinence de ces informations semble discutable ».

L’opérateur demandait par contre à ajouter la VoLTE, sans succès malheureusement : « Orange estime que des cartes de couverture voix en VoLTE seraient également utiles à l’utilisateur afin d’estimer la qualité de service qu’il peut obtenir en voix avec la 4G VoLTE. Ainsi, il serait logique de faire évoluer les cartes voix pour prendre également en compte la VoLTE ». La VoLTE ou Voix over LTE consiste à passer des appels en 4G et non pas en 2G/3G sans cette technologie.

Bouygues s’interroge sur l’intérêt des cartes 3G

Chez Bouygues Telecom, on souligne le deux poids deux mesures entre la 3G et la 4G : « Tout d’abord il apparait, malgré la production des cartes de couverture 4G data multi-seuils, que l’Autorité souhaite maintenir la production de cartes 3G data de façon binaire (pas de couverture/présence de couverture). Bouygues Telecom s’interroge sur la pertinence du maintien de cette carte ».

Parmi les quatre opérateurs nationaux, Free Mobile est le seul à ne pas avoir répondu à la consultation publique de l’Arcep.