Le média économique britannique Financial Times (FT) s'est intéressé aux pratiques de l'entreprise d'échange de cryptomonnaies et de gestion de portefeuille de devises numériques en France.

Le journal explique que Binance a profité de la « cour » menée par l'exécutif français au géant des cryptomonnaies depuis 2021 pour s'introduire dans des programmes de formation de jeunes et de personnes au chômage pour faire la promotion de ses services.

Honored to have dinner with (a few hundred people and) President Macron. @ Choose France 🇫🇷 pic.twitter.com/qQXWlTKBe5

— CZ 🔶 BNB (@cz_binance) July 11, 2022

Rappelant les déboires judiciaires récents de l'entreprise aussi bien d'un point de vue financier que juridique, le FT s'étonne : « On aurait pu s'attendre à ce que les événements récents ébranlent cette relation naissante. Mais le gouvernement français semble être resté sous le charme de Binance ».

En effet, le Financial Times explique que « derrière un programme caritatif apparemment bienveillant, Binance a utilisé des tactiques agressives pour inciter les gens à utiliser ses services dans certaines des zones les plus défavorisées de France ».

Une formation en collaboration avec la startup Simplon

Au départ, Binance a monté une formation avec la startup de formations Simplon en direction des jeunes et des chômeurs pour les former à la technologie de la blockchain. Ce genre de formations a été boosté par l'exécutif.

Par exemple, en 2018, la Ministre du Travail de l'époque, Muriel Pénicaud, avait annoncé un objectif de 10 000 formations aux métiers du numérique visant à « former un million de jeunes et un million de demandeurs d’emploi peu qualifiés et à accélérer la transformation de la formation professionnelle ».

Selon Akila Quinio, la journaliste du Financial Times qui a assisté à un cours de sensibilisation à Aulnay-Sous-Bois, celui-ci durait une demi-journée et consistait à la présentation d'un Powerpoint sur la blockchain et d'un « court exercice pratique » sur le logiciel Solidity.

Du marketing pendant la formation

Mais surtout, la journaliste évoque un autre aspect de ces formations : tout l'attirail du marketing de l'entreprise était au rendez-vous : sacs, casquettes, brochures, stylos et cahiers. L'entreprise profitait donc de cette formation pour promouvoir ses solutions de gestion de portefeuille de crypto-monnaies.

La journaliste a aussi rencontré deux jeunes participants à cette formation venant de Bondy et de Montreuil. Aucun d'entre eux ne s'est inscrit volontairement à la formation. Ils l'auraient été via un programme du même type que ceux évoqués plus haut.

Selon l'un d'entre eux, l'entreprise leur a expliqué qu' « un développeur de blockchain junior pouvait gagner 100 000 euros par an ». Celui-ci ajoute : « évidemment, nous avons tous eu des étoiles plein les yeux - c'est attrayant ».

L'autre participant est au moins content d'avoir reçu un t-shirt : « le T-shirt Binance que j'ai reçu est d'une qualité exceptionnelle, c'est toujours une bonne chose. [...] Peut-être que CZ a eu une enfance comme la nôtre dans les banlieues et que c'est pour cela qu'il veut partager avec les moins fortunés » a-t-il répondu à la journaliste.

Mais selon le premier, pendant la formation, on leur a demandé de créer un compte Binance pour recevoir un diplôme NFT, après cette demi-journée de formation. S'il n'a finalement pas finalisé le processus, il explique au Financial Times qu'il a « commencé à créer le compte Binance parce qu'ils me l'ont demandé et maintenant ils me harcèlent avec des mails ». Le journal précise que plus d'un an plus tard, il reçoit encore des emails dont certains le poussent à échanger des coupons crypto sur la plateforme.

Simplon embarrassé

Interrogé par le journal, le fondateur de Simplon, Frédéric Bardeau, explique avoir eu confiance en Binance parce qu'elle a été approuvée par le gouvernement français et par l'autorité française de régulation des marchés.

Il précise que « notre mission était de faire comprendre et aimer la blockchain et leurs utilisations au-delà de la crypto-monnaie, pas de mélanger les genres et de faire de la vente forcée ». Le jour d'après, précise le Financial Times, la formation avait disparu du site de Simplon.

Interrogée par le journal, l'Autorité des marchés financiers a refusé de commenter directement l'affaire, mais explique qu' « une chose est sûre : le [régime d'enregistrement des crypto-monnaies de l'AMF] ne permet pas la sollicitation directe des clients ».

En novembre 2023, Changpeng Zhao (CZ, le fondateur de Binance) a de son côté plaidé coupable et démissionné après un accord avec les autorités américaines, Binance devant par ailleurs payer une amende d'environ 4,3 milliards de dollars pour blanchiment d'argent.