La NASA annonce la mauvaise nouvelle dans un billet de blog.

Ingenuity a dans tous les cas largement dépassé les espoirs de l’Agence spatiale américaine puisqu’il était sur la planète depuis trois ans, effectuant pas moins de 72 vols pour un total de plus de deux heures. Il était pour rappel prévu pour effectuer jusqu’à cinq vols d’essai, sur une période de 30 jours.

« Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l’aurions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons de mieux : rendre l’impossible possible. Grâce à des missions comme Ingenuity, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire », affirme l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Il y a quelques jours, l’Agence spatiale américaine avait perdu le contact avec Ingenuity. Au cours de la descente de son dernier voyage, « les communications entre l’hélicoptère et le rover ont été coupées prématurément, avant l’atterrissage ». Elles ont finalement rapidement été rétablies.

Le drone continue en effet d’échanger des informations avec le rover Perseverance (qui sert de relai avec la Terre), mais les dernières photos envoyées ne laissent plus de place à l’espoir : elles « indiquent qu'une ou plusieurs des pales du rotor ont subi des dommages lors de l'atterrissage et qu'il n'est plus capable de voler ».

Le projet d’une station spatiale fait son chemin dans les années 70 avec l’Union soviétique d’un côté et les États-Unis de l’autre. « C’est surtout à partir du milieu des années 1980 qu’un effort international se constitue. À la suite d’un discours du président américain Ronald Reagan en 1984, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) décide de développer un projet de station spatiale dans un cadre international », explique l’université de Sherbrooke.

Ce discours a été prononcé le 25 janvier 1984, il y a tout juste 40 ans. L’année suivante, l’Agence spatiale européenne, le Japon et le Canada se joignent au projet. La Russie arrive en 1993, suite à une large réorganisation du projet de station spatiale international après l’explosion de la navette Challenger.

« La Station spatiale internationale (SSI) nait donc de la fusion du projet américain (nommé Freedom), soviétique (Mir 2) et du laboratoire européen Colombus. Ainsi, au début de la construction de la SSI, en 1998, 15 pays collaborent pour mener à terme le projet estimé à environ 150 milliards de dollars », ajoute l’université.

Les trois premiers résidents de l’ISS ont décollé le 31 octobre, puis sont arrivé et ont ouvert l’écoutille du module de service russe Zvezda le 2 novembre 2000. Depuis, des humains sont constamment à bord de la Station spatiale internationale.

• Depuis 20 ans, la Station spatiale internationale est continuellement habitée