Cela fait maintenant des semaines que la capsule habitable Starliner de Boeing est amarrée à la Station Spatiale internationale, après des années de retard et un premier vol qui n’avait pas atteint l’ISS. Ce qui ne devait être qu’un vol habité de qualification de quelques jours met Boeing dans la tourmente et pousse la NASA à revoir ses plans.

D’une semaine, on est déjà à deux mois

Après le décollage, trois fuites étaient détectées (dont une déjà connue avant le lancement), puis deux autres après l’arrivée à la Station spatiale internationale. Des tests ont évidemment été lancés, mais Boeing et la NASA affirmaient que tout allait bien.

Problème, alors que la mission ne devait durer que huit à dix jours, Butch Wilmore et Suni Williams sont maintenant dans l’ISS depuis deux mois. « Je tiens à préciser très clairement que Butch et Suni ne sont pas bloqués dans l’espace », affirmait Steve Stich, responsable du programme des vols commerciaux de la NASA.

Les responsables du programme assuraient que les astronautes et la capsule pourraient quitter l'ISS en cas d'urgence. Une solution de repli pourrait, en effet, être un retour des deux astronautes à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX… mais ce serait un peu la honte pour Boeing, dont la capsule Starliner doit concurrencer celle de SpaceX.

Crew-9 repoussée au 24 septembre

Alors que Starliner prend ses aises, la NASA doit revoir certains de ses plans. La mission habitée Crew-9 qui devait décoller le 18 août ne partira finalement pas avant le 24 septembre afin de « laisser plus de temps aux chefs de mission pour finaliser la planification du retour du vol d’essai Crew Flight de Boeing qui est actuellement amarré au laboratoire en orbite ». « Aucune décision n’a été prise concernant le retour de Starliner », ajoute la NASA.

Engadget rappelle que si « huit vaisseaux spatiaux peuvent s'attacher à l'ISS en même temps, le segment américain dispose de deux docks pouvant accueillir des capsules avec des astronautes ». Or, les deux sont pris par Starliner et une capsule Crew Dragon.

Boeing affirme que tout va bien…

Il y a quelques jours, Boeing gardait espoir d’un retour de Starliner « en toute sécurité » avec son équipage à son bord. L’entreprise détaillait la longue liste des tests déjà effectués mais ne donnait aucune indication quant à son retour sur Terre.

L’Observatoire de Paris explique que, « au cours des six prochaines années, la sonde [Euclid] devrait envoyer vers la Terre des images de centaines de milliers de galaxies lointaines, représentant chaque jour un volume d’environ 100 Go de données ». Le travail d’étiquetage qui en découle sera plus que conséquent.

Ainsi, sous l’égide de l’ESA, les scientifiques en charge de la mission Euclid « se sont associés à la plateforme Galaxy Zoo, offrant ainsi au public l’opportunité de les aider à identifier la forme de milliers de galaxies ». L’Observatoire de Paris a le sens du marketing et annonce que vous pourriez être les « premiers à poser les yeux sur une galaxie ».

L’Observatoire rappelle que Galaxy Zoo est opérationnel depuis 17 ans et que « plus de 400 000 personnes ont classé les formes de galaxies provenant d’autres projets et télescopes », notamment Hubble, Cosmic Dawn et le James Web télescope. Galaxy Zoo explique « que l'on peut en apprendre beaucoup sur une galaxie simplement à partir de sa forme ».

Deux avantages sont mis en avant par les chercheurs : « Votre intervention servira non seulement pour son potentiel scientifique immédiat, mais aussi comme source d’entraînement pour des algorithmes d’intelligence artificielle (IA) ». On en revient toujours au même : une IA sans données de qualité n’est rien. Les humains étiquettent, l’IA apprend.

En mai, Euclid livrait ses premiers résultats scientifiques, avec une série de dix articles qui, précisait l'Observatoire, « donne un aperçu de la puissance sans précédent du télescope spatial Euclid, dont l’objectif à terme est de fournir la carte la plus précise de notre Univers au fil du temps ».

• Euclid va scruter l’espace pour étudier matière et énergie noires