Blue Origin et SpaceX (entre autres) ne sont pas les seules sociétés voulant envoyer des satellites dans l'espace, Virgin Orbit veut également en être et vient de franchir une nouvelle étape.
La société de Richard Branson a sa propre idée pour y arriver : utiliser un Boeing 747-400 spécialement aménagé et baptisé Cosmic Girl comme rampe de lancement pour sa fusée LauncherOne.
Pour rappel, Virgin Orbit espère ainsi envoyer 300 kg de charge utile (en un ou plusieurs satellites) jusqu'à 500 km d'altitude. Son système ne permettra pas de lancer des satellites géostationnaires (36 000 km), mais tentera de réduire les coûts pour de petits lancements sur une orbite basse.
La société pousse ici à son paroxysme la réutilisation du « premier étage » puisque celui-ci prend la forme d'un Boeing 747-400 modifié. Durant le premier essai en vol du jour, LauncherOne est resté fixé sous l'aile de l'avion, sans allumer son moteur. La société espère aller dans l'espace l'année prochaine.
Commentaires (1)
#1
Ce principe est utilisé depuis 1990, voir le lien sur la fusée Pegasus :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Pegasus_(fus%C3%A9e)
A l’époque déjà, cette fusée Pegasus était accrochée sous l’aile d’un B52 et permettait d’envoyer environ 400kg en orbite basse.
D’après la page wikipédia, Il y a eu 43 tirs dont 3 échecs. Le dernier vol en date remonte à 2016 et un autre lancement était prévu pour ce mois de novembre 2018.
Je me souviens de cette technique car j’avais lu un article dans Science et Vie Junior à l’époque et cela avait marqué mon esprit d’enfant. ;-)
http://www.fassier.fr/S11/pcouv/SVJ009.jpg