Le chercheur en mathématiques et en informatique, Thomas E. Kurtz, est décédé mardi 12 novembre à Lebanon dans le New Hampshire à l'âge de 96 ans, suite à des complications venant d'une septicémie, explique le New York Times.

Thomas E. Kurtz est, avec son collègue John G. Kemeny, le co-créateur du langage BASIC en 1964. Comme son nom (Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code) l'indique, ce langage a été inventé pour permettre aux étudiants de commencer à programmer, quand les langages de l'époque (assembleur, mais aussi les langages de plus haut niveau Fortran et COBOL, par exemple) étaient difficiles à prendre en main.

Dans un documentaire publié en 2014 par l'université Dartmouth et cité par le New York Times, Thomas E. Kurtz, explique : « nous avons eu l'idée folle que nos étudiants, nos étudiants de premier cycle, qui ne travailleraient pas dans les secteurs techniques plus tard – les étudiants en sciences humaines et sociales – devraient apprendre à utiliser l'ordinateur. Une idée complètement folle ».

Les deux collègues ont aussi inventé l'un des premiers systèmes intégrant l'approche du pseudo-parallélisme, le Dartmouth Time-Sharing System.