Ce projet, baptisé ERA (European Robotic Arm), était initialement prévu pour 2007. On peut dire sans crainte qu’il est plus que largement en retard.

« Ce robot d’une longueur de 11 mètres voyage en position repliée, fixé à ce qui sera sa base d'affectation : le module de laboratoire polyvalent russe, connu sous le nom de "Nauka" », explique l‘Agence spatiale européenne.

L’ISS dispose déjà de deux bras (canadien et américain), mais leur portée « n'atteint pas le segment russe de la station ». ERA a deux caractéristiques uniques sur l’ISS. Tout d’abord, c’est « le premier robot capable de se "déplacer" au sein du segment russe du complexe orbital ». Il peut manipuler jusqu'à 8 tonnes de charge utile avec une précision de 5 mm et devrait faciliter le déplacement des astronautes.

Ensuite, « l'équipage peut contrôler ERA à la fois depuis l'intérieur et l'extérieur de la Station spatiale, une capacité qu’aucun autre bras robotique n’a offerte auparavant ». « Lors de sa première année en orbite à bord de la Station spatiale, la tâche principale d'ERA consistera à installer un grand radiateur et à configurer le sas pour le Nauka », ajoute l’ESA.