Il y a un peu plus d’un mois, Google était au centre des attentions suite au départ/licenciement de la chercheuse Timnit Gebru, une des rares afro-américaines spécialistes des questions éthiques sur l’intelligence artificielle. Timnit Gebru explique avoir reçu un courrier de sa direction acceptant sa démission, démission qu’elle réfute avoir donnée. 

L’histoire revient sur le devant de la scène avec Margaret Mitchell, une chercheuse qui travaille avec l'équipe dirigeante de Google sur les sujets d'intelligence artificielle, comme le rapporte Axios. 

Selon des sources de nos confrères, « Mitchell utilisait des scripts automatisés pour parcourir ses messages afin de trouver des exemples montrant un traitement discriminatoire de Gebru, avant que son compte ne soit verrouillé ».

Google confirme, mais précise que c’est une « protection » mise en place automatiquement : « Nos systèmes de sécurité verrouillent automatiquement le compte d'un employé lorsqu'ils détectent qu’il risque d'être compromis en raison de problèmes d'identification ou lorsqu'une règle automatisée impliquant le traitement de données sensibles a été déclenchée ».

C’est ce qu’il se serait passé avec Margaret Mitchell : « Nos systèmes ont détecté qu'un compte avait exfiltré des milliers de fichiers et les avait partagés avec plusieurs comptes externes. Nous l'avons expliqué à l'employé plus tôt dans la journée », ajoute l’entreprise dans un communiqué transmis à Axios.

Sur Twitter, Timnit Gebru se demande si Mitchell « ne va pas recevoir un e-mail acceptant sa "démission" sur son adresse personnelle ».