Depuis que Vega-C est clouée au sol suite à son dernier incident, l’Europe ne dispose plus de lanceurs souverains (Ariane 6 vient seulement de passer son vol qualificatif) et doit donc passer par un partenaire pour accéder à l’espace.

Il s’agit de SpaceX, dont la fusée Falcon 9 a déjà servi pour placer deux satellites Galileo en orbite… même si l’ESA à l’époque ne citait pas l’entreprise américaine. Dans le communiqué de ce week-end, Falcon 9 de SpaceX est bien cité comme lanceur des missions Arctic Weather Satellite et Φsat-2.

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Le premier « démontrera qu’il est possible d’établir de meilleures prévisions météorologiques pour la région arctique – où la pénurie de données pose problème depuis longtemps – en mettant à disposition des données collectées plus fréquemment ». L’Agence spatiale européenne en profite pour mettre en avant son agilité sur le sujet : « nous sommes passés de l’attribution du contrat à la concrétisation en seulement 36 mois ».

Quant à Φsat-2, nous avons déjà expliqué que ce minisatellite (un cubesat de 22x10x33 cm) misait sur l’intelligence artificielle pour analyser et traiter les images en orbite. « Il sera possible de développer, d’installer et d’exploiter des applications d’IA personnalisées sur le satellite, et ce même lorsqu’il est en orbite », selon l'agence européenne. Il est dédié à l’observation de la Terre.

« Doté de six applications d’IA, le satellite est conçu pour transformer les images en cartes, détecter les nuages dans les images, les classer et donner un aperçu de leur répartition, détecter et classer les navires, compresser les images à bord puis les reconstruire au sol afin de réduire le temps de téléchargement, repérer les anomalies dans les écosystèmes marins et détecter les incendies de forêt », explique l’ESA.

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