C'est en effet le 29 mai 1969, au 28e salon du Bourget à Paris, que l'accord franco-allemand Airbus a été signé pour la construction de l'A300B. Il devait emporter 300 passagers (d'où son nom), mais le chiffre sera finalement revu légèrement à la baisse. Son premier vol est effectué en octobre 1972, puis d'autres variantes de l'A300 ont suivi.

À cette époque, « le secteur aérospatial européen est au point mort. Tous les pays sont en concurrence et se situent loin derrière les Américains, qui contrôlent plus de 80 % du marché des avions commerciaux », explique le fabricant d'avions.

Il ajoute : « Peu de gens à l’époque auraient parié sur la réussite de cette entreprise paneuropéenne. Et pourtant ! De cette vision a émergé un champion mondial de l'aéronautique et de l’espace ».  

• Voir la vidéo du premier vol (1972) de l'Airbus A300B