Alors que l’on attribue généralement à Neptune un bleu profond et une couleur bien plus pâle à Uranus, les deux planètes sont en réalité très proches au niveau de la couleur, vues depuis l’espace.

Dans le Monthly Notice de la Royal Astronomical Society, l’université d’Oxford publie des images en « vraies » couleurs des deux planètes. Où l'on découvre que Neptune ressemble beaucoup plus à Uranus, et qu'elle est bien moins bleue.

« Cette fausse représentation vient du fait que les images des deux planètes prises au cours du XXe siècle – y compris par la mission Voyager 2 de la NASA, le seul vaisseau spatial à survoler ces mondes – ont enregistré des images dans des couleurs différentes. Les images unicolores ont ensuite été recombinées pour créer des images composites en couleur, qui n’étaient pas toujours équilibrées avec précision […] De plus, les premières images de Neptune de Voyager 2 ont été fortement contrastées pour mieux révéler les nuages, les bandes et les vents qui façonnent notre perspective moderne de Neptune ».

« Même si la couleur artificiellement saturée était connue à l’époque parmi les planétologues – et que les images ont été publiées avec des légendes l’expliquant – cette distinction s’est perdue au fil du temps », ajoute le professeur d’Oxford Patrick Irwin.