Le site BuzzFeed, spécialisé dans les actualités virales, les célébrités et les photos de chats mignons, vient de lever 50 millions de dollars. Cela valoriserait le site internet à près de 850 millions de dollars. La barre du milliard est donc proche.

« Ils embrassent la culture Internet. Tout est optimisé pour le mobile et le social. »

Petit à petit, BuzzFeed fait son nid. Simple site lancé en 2006, il a depuis pris une ampleur gigantesque. Selon le New York Times, son audience serait de 150 millions de visiteurs par mois, et ce n'est pas terminé. Orienté vers les anglo-saxons, le site s'est depuis quelque temps tourné vers l'international. Il a par exemple ouvert une antenne française l'an passé. Et son ambition est bien d'accroître encore son audience et d'atteindre de nouveaux sommets.

Le fonds d'investissement Andreessen Horowitz vient ainsi d'annoncer avoir mis sur la table 50 millions de dollars pour faire devenir réalité les ambitions de BuzzFeed. Ce fonds n'est pas n'importe quelle société. Elle a déjà investi dans le passé chez Facebook, Instagram, Skype, Oculus VR, Zynga, Foursquare, Twitter, Groupon, Pinterest et même Coinbase, une plateforme spécialisée dans Bitcoin.

Marc Andreessen, co-fondateur de ce fonds et accessoirement l'un des créateurs de Mosaic, le premier véritable navigateur web lancé il y a plus de 20 ans, indique sur son compte Twitter que sa compagnie voit BuzzFeed « comme une société de technologie. Ils embrassent la culture Internet. Tout est d'abord optimisé pour le mobile et le social ». 

Même son de cloche du côté de Chris Dixon, « general partner » chez Andreessen Horowitz, qui a publié sur son blog un billet sur cette actualité. Il y explique que du fait de cet investissement de 50 millions de dollars, il rejoint le conseil d'administration de BuzzFeed. Il rajoute surtout que le site représente le futur des médias, et il y en donne les raisons en faisant un peu d'histoire. Dixon rappelle par exemple que de nombreux grands médias se sont construits sur la base de nouveautés technologiques, comme le Time avec l'impression couleur ou encore Viacom avec la télévision par câble. Et à ses yeux, BuzzFeed est le média qui exploite le mieux au monde les réseaux sociaux et l'explosion du surf sur mobile.

« Du journalisme d'investigation à couper le souffle »

Le billet de Dixon a toutefois surtout été publié pour défendre BuzzFeed. En effet, le site est principalement connu pour ses contenus légers, comme ceux comparant l'évolution des physiques des acteurs ou encore ceux diffusant tout simplement des photos de chiens ou de chats mignons, le tout accompagné de commentaires sans grand intérêt qui ferait passer Voici pour de la haute littérature. Mais pour Dixon, si BuzzFeed pouvait se résumer à ce genre de papier à ses débuts, il vaut désormais plus que ça.

« Il dispose maintenant d'une équipe de rédaction de plus de 200 personnes couvrant un large éventail de sujets - politique, sport, affaires, divertissement, voyage, etc - et le site prévoit d'investir beaucoup plus dans le contenu de haute qualité dans les années à venir » résume-t-il. Sur son compte Twitter, Marc Andreessen a d'ailleurs réalisé une opération séduction similaire, en indiquant que BuzzFeed s'est désormais engagé dans du « journalisme d'investigation à couper le souffle ». Il cite notamment de très longs papiers réalisés sur le crash de l'avion de la Malaysia Airlines, sur la Syrie et Al-Qaïda, sur le Rwanda, etc.

Si cela ressemble plus à une défense des critiques plus qu'autre chose, il n'empêche qu'un coup d'œil rapide sur la page d'accueil de BuzzFeed, que ce soit sa version américaine ou française, nous montre quasi exclusivement des articles « Lol » et « Cute ». On y trouve même un sondage à très haute valeur ajoutée qui a comme question ça va ? et comme réponse oui et non, le tout signé par deux personnes différentes, le minimum pour du « journalisme d'investigation à couper le souffle ».