C'est au tour de Western Digital d'atteindre le cap des 20 To pour ses HDD d'entreprise. Cela se fait grâce à l'arrivée de la technologie OptiNAND, utilisée avec un enregistrement classique (CMR). Les performances sont-elles néanmoins au rendez-vous ? C'est ce que nous avons cherché à savoir.

Dans nos PC, à quelques exceptions près, les disques durs (HDD) ne sont plus vraiment la norme. Ils ont peu à peu été remplacés par les SSD, composés de puces de Flash NAND, qui n'ont pas la même sensibilité aux pannes mécaniques, sont bien plus performants et dont la faible latence permet une meilleure réactivité du système.

Pour autant, nos bons vieux HDD n'ont pas dit leur dernier mot sur deux points : la densité et le prix. En effet, ils coûtent à peu près 25/30 euros du To en moyenne, contre 100 à 200 euros du To pour des SSD. Surtout, on grimpe désormais à 20 To par périphérique de stockage 3,5". Si les constructeurs peinent à dépasser les limites sur ce terrain, surtout lorsqu'il s'agit de le faire avec de bonnes performances, ils y parviennent petit à petit. 

Chez Western Digital (WD) c'est le cas depuis peu avec de nouveaux modèles désormais sur le marché, utilisant la technologie OptiNAND. Nous avons pu tester le modèle Red Pro de 20 To, voici ce que nous en avons pensé.

Une gamme plus transparente (ou presque)

Commençons par un rappel sur le nom de cette gamme. Elle est issue des déboires du constructeur autour de l'utilisation de la technologie SMR (Shingled Magnetic Recording) au sein de son offre visant le marché des NAS (Red). Celle-ci permet une meilleure densité mais aux prix de performances moins bonnes en écriture.

Problème : lorsqu'elle était utilisée, ce n'était pas toujours dit explicitement. De quoi créer un certain émoi chez les clients.

Depuis, il a été décidé de créer les gammes Red Plus et Pro utilisant exclusivement une technologie d'enregistrement classique (CMR) pour garantir de bonnes performances, même en écriture. Tous les disques de la gamme Red Pro sont également en CMR.

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Les disques dur Red sont également des modèles qui se distinguent par de bons débits (en général aux alentours de 200 Mo/s), l'intégration d'optimisations pour le RAID, une limitation des vibrations, etc. Les « Pro » sont, comme d'autres modèles visant spécifiquement les entreprises, présentés comme adaptés à un usage intensif.

On aurait pu penser que les ratés autour du SMR auraient poussé WD à annoncer les caractéristiques de ses HDD de manière totalement transparente désormais. Mais la segmentation par les « couleurs » (bleu, vert, rouge, violet, jaune selon les marchés) incite encore le constructeur à donner plus ou moins de détails selon les cas.

Ce modèle de 20 To en est la parfaite illustration. Lors de son annonce, il était précisé qu'il était équipé de la nouvelle technologie OptiNAND. Celle-ci consiste à intégrer de l'Universal Flash Storage (UFS, de la mémoire flash au format embarqué) et de l'utiliser non plus comme un cache de manière hybride, mais avec pour objectif d'améliorer la densité. Pour cela, elle stocke les métadonnées utiles au bon fonctionnement du HDD.

La première génération permet de grimper à 2,2 To par plateau, soit 20 To pour un modèle de 9 plateaux. Le tout avec une technologie d'enregistrement classique (CMR) et donc de bonnes performances. C'est la constitution du Red Pro de 20 To que nous avons testé. Mais voilà... ce n'est expliqué nulle part au sein de sa fiche produit. Ce, alors qu'OptiNAND est mise en avant sur le modèle Gold visant les « environnements de stockage exigeants ».

Pourquoi un tel choix ? C'est d'autant plus étonnant que l'intégration de cette solution est plutôt positive, permettant d'atteindre efficacement le niveau de densité promis. Interrogé, WD a botté en touche, nous indiquant qu'OptiNAND n'a pas d'utilité spécifique sur le marché des NAS, ce qui explique qu'elle ne soit pas mise en avant. En matière de transparence et de qualité de l'information donnée aux utilisateurs, il reste donc des efforts à faire.

Le WD Red Pro de 20 To

Les caractéristiques données pour ce HDD (WD201KFGX) sont ainsi limitées. Le constructeur confirme qu'il est au format 3,5" classique (147 x 102 x 26 mm) et utilise le CMR avec une interface S-ATA à 6 Gb/s. Ses plateaux tournent à 7 200 tpm et il intègre un cache de 512 Mo, comme les autres modèles de la gamme à partir de 14 To. 

Côté performances, on sait juste qu'il peut atteindre 268 Mo/s. Il est donné pour un taux de charge identique aux autres Red Pro : 300 To par an. Avec un temps moyen entre deux pannes (MTBF) de 1 million d'heures et 600 000 cycles de (dé)chargement. Sa consommation au repos est annoncée à 0,5 watt, contre 2,8 watts lorsqu'il est inactif et 5,7 watts en lecture/écriture. Des chiffres plus faibles que les modèles de moindre capacité.

Il est aussi plus silencieux au repos (20 dBA), identique en utilisation (36 dBA). Lors de nos essais, on l'a parfois entendu « gratter », mais rien de vraiment inhabituel pour un HDD de cette trempe. La garantie est assurée pendant 5 ans, une durée classique pour des modèles visant les professionnels.

La capacité du disque formaté est de 19 967 157 051 392 octets, soit 18,16 To. 

De bonnes performances

Passons maintenant aux tests avec notre duo habituel : CrystalDiskMark 8.x et ATTO :

Comme on peut le voir, la promesse est tenue avec un peu plus de 268 Mo/s en lecture/écriture séquentielle basique (Q1T1). Cela baisse légèrement avec une file d'attente (Q8T1). ATTO nous indique que la pleine performance est atteinte dès une taille de blocs de 8 ko. Les résultats sont plutôt stables.

Avec le test intégré d'un NAS Synology DS1621xs+, on trouve des performances de 264 Mo/s en lecture et en écriture, 247 et 416 IOPS, 11,6 et 2,5 ms. Là aussi avec des résultats stables d'un essai à l'autre.

Nous avons également effectué de longues séances de copies de gros fichiers divers (ISO, archives, vidéos). Là aussi on constate des débits stables, oscillant entre 250 et 280 Mo/s tout au long du transfert. Nous avons relevé une moyenne aux alentours de 269 Mo/s en lecture et 265 Mo/s en écriture sur 1,23 To de données :

Le transfert de 1,23 To en lecture (gauche) et écriture (droite)

De nombreuses qualités, encore au prix fort

Au final, ce WD Red Pro de 20 To (WD201KFGX) est donc un bon HDD. Il est performant, très dense et intéressera ceux qui veulent dépasser de nouvelles limites en termes de capacité de stockage dans leur NAS. 

Néanmoins, on regrette que WD n'ait toujours pas compris que ce n'est pas à elle de choisir quelles informations sont à donner aux clients selon sa stratégie de communication. Il lui faut être plus transparente sur la composition de ses HDD/SSD, ce qui change réellement d'une « couleur » à l'autre au-delà de pages trop basiques.

Car en l'état, le client peut se demander pourquoi telle ou telle caractéristique n'est pas donnée, ou n'apparaît que dans certains cas. Si cela permet de mettre en avant tels ou tels avantages selon les marchés visés, c'est aussi de nature à générer des interrogations ou de la suspicion. On préfèrerait s'en passer. 

N'allez pour autant pas croire que le seul défaut de ce HDD ne tient qu'au marketing de la marque. En effet, il est annoncé à 704 euros sur la boutique en ligne de WD, soit 35,2 euros du To. Avec le modèle de 16 To à 325 euros (soit 20,3 euros du To), on vous conseillera plutôt ce dernier, sauf pour de la densité à tout prix.