Rhea, le processeur européen pour les supercalculateurs n’arrivera que l’année prochaine, en retard de deux ans sur le planning initial. Les soucis n’étaient pas techniques, mais financiers et la levée de fonds effectuée il y a quelques mois dégage l’horizon. La commercialisation du processeur se fera l’année prochaine, nous affirme l’entreprise.

SiPearl est en charge de développer le processeur pour les supercalculateurs exaflopiques européens. En avril, l’entreprise bouclait son premier tour de table avec 90 millions d’euros de financement pour « lancer Rhea, le microprocesseur basse consommation dédié au HPC ».

90 millions d’euros et ce n’est pas fini…

Parmi les investisseurs, on retrouve ARM, un partenaire privilégié puisque SiPearl utilise ses cœurs Neoverse v1 pour construire son processeur. Atos est également présent « au travers de sa branche Eviden composée des activités digital, big data et sécurité », comme le fonds d’investissement European Innovation Council (EIC) ainsi que l’État via via French Tech Souveraineté (dans le cadre du plan France 2030).

« D’autres investisseurs devraient rejoindre le tour de table d’ici la fin de l’année », précisait alors la société. Aujourd’hui, elle nous confirme – lors du FDDay qui se tient en ce moment même à Paris – que c’est toujours d’actualité, sans plus de détails.  

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Les « embauches étaient un peu bloquées »

Quoi qu’il en soit, cette manne financière de 90 millions d’euros permet déjà « à SiPearl de commercialiser Rhea début 2024 », expliquait l’entreprise il y a quelques mois. C’est en retard sur le planning initial qui prévoyait alors un lancement cette année.

Marie-Anne Garigue  (directrice de la communication de la société) nous explique que ce décalage est « lié à notre levée de fonds ». En effet, faute de moyens suffisants, les « embauches étaient un peu bloquées » auparavant. Le problème était uniquement financier et pas technique, nous confirme-t-elle.

Commercialisation en 2024, avec deux ans de retard

Désormais, la commercialisation est prévue pour 2024, « depuis le début du projet, on a pris deux ans » de retard, reconnait-elle. La levée de fonds était vraiment importante pour permettre à SiPearl d’avancer et de communiquer sur une période fiable pour le lancement : « Jusqu’en avril, on n’était pas sûrs des dates ».

Au début de l’année prochaine, SiPearl va lancer la commercialisation de son processeur, qui se fera en deux temps. Une annonce au début de l’année, lorsque « tous les tests auront été faits », puis la commercialisation à proprement parler dans le « courant de l’année ». Il sera alors temps d’étudier les caractéristiques précises de Rhea et de comparer ses performances à celles des autres puces.

Toujours en attente des caractéristiques

Interrogée sur les caractéristiques techniques du processeur, notre interlocutrice nous explique que SiPearl n’a « toujours pas annoncé le nombre de cœurs », mais confirme qu’il n’y a pas de changement sur l’architecture de base qui reste en Arm Neoverse v1 (sans précision sur le nombre de coeurs). Bien évidemment, au moment de la commercialisation, la société « va revenir sur les spécifications et les rendre publiques ». Voici ce que la société pouvait pour le moment nous indiquer :

Le décalage d’un an sera aussi présent sur la prochaine génération de processeur. Au lieu d’arriver en 2024, il faudra attendre 2025 pour la seconde génération de Rhea qui devrait fort logiquement intégrer davantage de cœurs.  

Si SiPearl n’est pas bavard sur les caractéristiques techniques de sa puce, d’autres le sont à sa place… à commencer par L’European Processor Initiative (EPI), Fin 2021, le consortium se félicitait de terminer la première phase de son projet « avec la livraison [par SiPearl] de technologies de pointe pour la souveraineté européenne – dans les temps et avec un budget limité, malgré la pandémie –. Elle comprend la définition des spécifications architecturales de Rhea, la 1ère génération du microprocesseur européen et le lancement de son implémentation. Avec 29 cœurs RISC-V, l’architecture Arm Neoverse V1 utilisée par SiPearl pour concevoir Rhea offrira une solution efficace, évolutive et personnalisable pour les applications HPC »

Lors d’une présentation en octobre de l’année dernière (ACAT ou Advanced Computing and Analysis Techniques in Physics Research), Estela Suarez a publié un récapitulatif du processeur Rhea de SiPearl, basé sur des informations officielles et des rumeurs pour certaines :