Il y a quelques mois, Jerri Ellsworth et Rick Johnson, deux anciens employés de Valve, dévoilaient un prototype pour un système de « réalité augmentée projetée », conçu dans les locaux de la firme de Gabe Newell. Baptisé CastAR, le projet vient de franchir une étape importante puisque plus de 245 000 dollars ont été collectés en un peu plus de 24 heures sur Kickstarter, sur les 400 000 dollars nécessaires pour lancer sa production.

Valve n'a jamais caché ses intentions de chercher à créer de nouveaux contrôleurs de jeu, la preuve en est avec le désormais célèbre Steam Controller et ses pavés tactiles. Au début de l'année, Jeri Ellsworth, une ingénieure en électronique et Rick Johnson, un programmeur, se sont penchés sur la création du prototype d'un système de réalité augmentée un peu particulier. Le projet n'ayant pas plu à Valve, ils ont pu quitter l'entreprise pour fonder la leur : Technical Illusions.

En mai dernier, un prototype fonctionnel de ce système alors baptisé CastAR était dévoilé au public. Son principe est plutôt simple et se décompose en plusieurs parties. Tout d'abord, une surface appelée RFID Tracking Grid sert de terrain de jeu, les participants y déposant des figurines dont le socle contient une puce RFID afin de pouvoir les identifier. 

Ensuite, les lunettes disposent de deux projecteurs qui viendront afficher leurs images sur la surface, avec une fréquence de rafraîchissement de 120 Hz, à l'aide de verres adaptés il sera donc possible d'avoir un rendu en 3D. Enfin, un capteur de mouvement est chargé de détecter la position de la tête ainsi que les déplacements des différentes pièces sur le tableau. Selon la conceptrice, des mouvements d'une amplitude inférieure à 1 mm peuvent être perçus. Un contrôleur optionnel est également de la partie : le Magic Wand. Celui-ci sert à la fois de manette et permet d'interagir avec le jeu en le bougeant au-dessus de la RFID Tracking Grid.

Objectif 400 000 dollars

Cependant, dans l'état actuel des choses, le prototype ne peut être commercialisé. En effet, si le système semble au point et ne devrait pas énormément évoluer d'ici son éventuel lancement, esthétiquement parlant ce n'est pas vraiment ça. Les capteurs méritent d'être un peu plus miniaturisés que cela et le poids de l'ensemble pourrait être encore réduit.

Pour ce faire, Jerri Ellsworth et Rick Johnson ont opté pour un financement par le biais de Kickstarter, où ils ne demandent pas moins de 400 000 dollars pour mener leur projet à bien. Côté tarif, le pack de base comprenant seulement les lunettes et la surface de jeu vous coutera tout de même 189 dollars auxquels il faudra ajouter 80 dollars de frais de port, ce qui - au cours actuel de la monnaie américaine - correspond à un total de 199 euros environ, ce sans compter les éventuelles taxes à la douane et la TVA. 

Le premier prototype du CastAR

La livraison est quant à elle prévue pour septembre 2014. Les plus motivés (et riches), pourront éventuellement opter pour un modèle de préproduction, disponible en avril, mais il leur en coûtera tout de même 900 dollars. Pour obtenir un prototype fait main dès janvier, il faudra par contre signer un chèque de 10 000 dollars.

Quoi qu'il en soit, la campagne de financement de ces lunettes semble bien se dérouler puisqu'en un peu plus de 24 heures, plus de 245 000 dollars ont été levés. L'équipe devrait donc logiquement atteindre sans peine le palier des 400 000 dollars. Si celui-ci devait être dépassé, aucun objectif supplémentaire n'a encore été fixé. Si le projet vous intéresse, vous pouvez en apprendre davantage à son sujet ici. Pour voir l'ensemble en action, cela se passe juste ci-dessous :