Microsoft envoie actuellement des invitations pour tester Skype Translator ainsi que la version Web de son client VoIP. Translator, disponible pour un plus grand nombre de personnes, se présente pour l’instant comme une application séparée où toutes les langues ne sont pas encore présentes. Même s’il reste d’évidents progrès à accomplir, la technologie semble prometteuse.

Skype Translator : la préversion dans le Windows Store

Ceux qui ont reçu une invitation pour Skype Translator peuvent dorénavant aller récupérer la préversion de l’application dans le Windows Store, s’ils ont la dernière révision de Windows 8.1 ou qu’ils utilisent une Technical Preview de Windows 10 (builds 9926 ou 10041). Après installation, on remarque vite qu’il s’agit d’une version transformée du Skype intégré dans Windows, avec des options supplémentaires.

Le premier lancement vous demandera d’ailleurs quelle langue vous parlez et comment vous souhaitez que Skype vous traduise les propos venant des autres. On peut sélectionner une voix féminine ou masculine, mais la traduction vocale ne pourra se faire que de l’anglais vers l’espagnol ou inversement. Par contre, du côté de l’écrit, le choix est beaucoup plus vaste et le français est bien de la partie.

Dans la pratique, les traductions écrites fonctionnent bien, voire très bien. Dans une traduction anglais/français, la solution se révèle efficace. Même si on trouve évidemment des ratés, Skype Translator est souvent capable de détecter certains tics de langages ou des fautes communes pour ne pas les intégrer dans sa version traduite. Chaque message est envoyé normalement et accompagné d’une version traduite juste en-dessous et en italique.

L’avantage de Skype Translator est que, techniquement, il suffit qu’un seul utilisateur s’en serve pour qu’une discussion entre deux étrangers devienne compréhensible. Idéalement, il faut que ce soit la personne qui ait du mal avec la langue de son contact. Dans ce cas, ce dernier lui envoie des messages, comme à l’accoutumée, puis Translator les récupère et les traduit à la volée. Le temps de latence est d’ailleurs imperceptible.

Prometteur, mais perfectible

Nous n’avons pas encore pu tester la traduction vocale, faute de contacts équipés de Skype Translator. La partie écrite fonctionne en tout cas, même si elle est perfectible. En l’état actuel, on ne peut pas considérer que l’application soit prête au lancement car de nombreux points restent à régler, notamment dans la manière dont l’utilisateur déclare ses paramètres. La présentation ne permet pas toujours en effet de comprendre vraiment ce qui est demandé dans le choix des langues. Certaines options manquent également, comme la possibilité de forcer Translator à offrir une traduction pour chaque phrase que l’on reçoit.

Microsoft a cependant précisé que le service qui alimente son application s’enrichira de lui-même avec le temps. L’éditeur a expliqué en effet avoir mis en place des algorithmes de type « machine learning ». En clair, plus les utilisateurs se serviront du service, plus il apprendra comment traduire au mieux d’une langue à une autre. C’est tout du moins la théorie.

Skype en version Web : encore et toujours un plugin pour la vidéoconférence

De manière beaucoup plus réduite, Microsoft lance également des invitations pour tester une préversion d’une version web de Skype. Contrairement à l’intégration dans Outlook.com, toutes les discussions sont bien prises en compte, notamment celles de groupes. Une absence telle qu’on se demande pourquoi elle n’a pas été réparée dans le webmail de l’éditeur depuis le temps.

Cette version web, qu'on peut apercevoir chez Neowin notamment, est donc beaucoup plus complète et doit permettre de se passer complètement de l’application. Seulement voilà : d’après la documentation technique du service, il est nécessaire d’installer un plugin. Chose compréhensible dans Internet Explorer 10 et 11 (les deux moutures du navigateur prises en charge) puisqu’ils ne disposent pas de WebRTC, mais moins pour Chrome et Firefox, eux aussi dans la boucle, pas plus que pour Safari sous OS X. Ce qui signifie que cette version Web n’utilise pas ce protocole, en tout cas pour l’instant.

Nous nous pencherons évidemment davantage sur cette mouture spécifique de Skype quand le nombre d’invitations augmentera. En attendant, si vous êtes sous Windows ou OS X, vous pouvez tenter votre chance sur cette page, à condition d’être connecté avec votre compte sur le site officiel.