Kickstarter est devenu en peu de temps le refuge préféré des anciennes figures de l'industrie du jeu vidéo qui tentent de faire leur retour. La preuve une fois de plus avec Hero's Song, un projet porté par John Smedley, l'ancien président de Sony Online Entertainment.

Ces derniers temps, la carrière de John Smedley a été plutôt mouvementée. Jadis tranquillement installé au poste de président de Sony Online Entertainment, une filiale du géant nippon dédié à la production de jeux en ligne pour PC, son entreprise a été revendue par Sony en février dernier à un fonds d'investissement qui s'est lancé dans une vague de licenciements 10 jours plus tard. Il quitte finalement la société en juillet 2015 pour fonder son propre studio un mois plus tard : Pixelmage Games.

Un petit Kickstarter pour fêter ça ?

Cette semaine, ce fameux studio a montré ses premiers signes de vie aux yeux du grand public, sous la forme d'une campagne Kickstarter visant à financer Hero's Song, un « Rogue-like en monde ouvert dans un univers fantasy réalisé en 2D style pixel art » pour PC. Pour parfaire le portrait de son jeu, le studio ajoute qu'il s'agit d'un « Action RPG "Hardcore" fait pour les "hardcore gamers" ». Cela ressemble à une parodie, mais ce n'en est pourtant pas une.

Pour le moment peu de captures d'écran ont été dévoilées, mais du peu que l'on peut apercevoir, le titre sera vu de dessus, avec une esthétique qui n'est pas sans rappeler celle d'un certain Ultima. L'univers promet quant à lui un brin d'originalité, puisqu'à chaque nouvelle partie, la géographie du monde que l'on devra parcourir changera, en fonction des divinités qui l'ont formé.

Optez pour Nae, la déesse de l'océan dans votre panthéon de départ, et votre carte sera vraisemblablement recouverte en majorité par des étendues d'eau. Choisissez Cor, le dieu forgeron et il est probable que vous trouverez plus de montagnes, riches en minerai.

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L'Histoire du monde variera également en fonction de ces premiers choix. Les dieux forgeant le monde à leur image pendant les dizaines de millions d'années qui séparent sa création, de votre arrivée en son sein. Le studio promet ainsi des « possibilités quasi infinies » en termes de rejouabilité, étant donné qu'en l'absence de scénario principal figé, chaque joueur peut  parcourir le monde comme il l'entend et se fixer ses propres objectifs.

La rejouabilité est d'ailleurs forcée par une mécanique dite « d'ascension », qui sera familière aux adeptes de jeux façon Clicker Heroes. Lorsque vous atteignez le niveau 50, vous aurez la possibilité de vous élever et de donner naissance à un nouveau héros, reprenant une partie des caractéristiques du précédent.

Pour ajouter à la personnalisation, le studio promet d'intégrer au moins 7 races jouables et un minimum de 15 classes différentes. Ce n'est par contre pas ici que l'on cherchera la moindre originalité, toutes les races et classes répondant aux canons de l'héroic fantasy classique.

Combien vous dites ?

Pour mener ce projet à bien, Pixelmage Games espère lever 800 000 dollars grâce à cette campagne sur Kickstarter. Hero's Song n'en est actuellement qu'au stade de prototype, mais le studio estime être en mesure de fournir une version alpha à ses contributeurs d'ici le mois de juillet, pour un lancement attendu en octobre 2016. Pour l'instant et après 3 jours de campagne, le projet vient tout juste de franchir la barre des 70 000 dollars récoltés.

Côté tarif, La copie numérique du jeu sans accès anticipé est proposée à 15 dollars via Kickstarter au lieu de 19,99 dollars lors de son lancement officiel. Pour participer à la phase d'Alpha test, il faudra débourser un minimum de 100 dollars, et même 150 dollars pour avoir accès à un forum privé avec les développeurs.