IBM vient d'annoncer sa volonté de s'investir dans la fourniture de solutions dites « blockchain-as-a-service ». Simultanément, Microsoft continue d'essayer d'attirer le plus d'acteurs possibles dans les mailles de sa plateforme Azure, qui a vocation à proposer les mêmes outils.

Non, IBM ne se lance pas dans l'aventure du Bitcoin, mais le géant américain des services informatique s'intéresse désormais de très près à une partie de la technologie qui permet à ce protocole d'exister. Big Blue a en effet annoncé hier le lancement de ce qu'elle appelle « Blockchain-as-a-service » (ou BaaS), un pack d'outils permettant « la création, le déploiement, le fonctionnement et la surveillance d'applications de type Blockchain sur le cloud IBM »

Parallèlement, IBM a également déclaré avoir fourni quelque 44 000 lignes de code au projet Hyperledger, une initiative open source soutenue par la Linux Foundation visant à faire évoluer la technologie Blockchain.

La Blockchain prend du galon

L'intérêt des solutions de type Blockchain est multiple. Dans le cas de Bitcoin, la Blockchain permet la validation de transactions sans qu'il soit nécessaire de passer par un tiers de confiance. Pour simplifier, l'ensemble des terminaux reliés au réseau vérifient simultanément et indépendamment la validité d'une opération, et dès lors que plus de la moitié des membres du réseau tombent d'accord sur le même résultat, la transaction est authentifiée.

Cette technologie est observée de près par les acteurs du monde bancaire, JP Morgan et Credit Suisse ont par exemple scellé récemment un partenariat avec R3, une entreprise spécialisé dans ce domaine pour décentraliser ainsi une partie de leurs bases de données. Le mois dernier à Davos, MasterCard a également admis « étudier avec attention comment appliquer au mieux le concept de la Blockchain » dans ses activités.

Mais dans la pratique, cela pourrait aller bien plus loin que cela. On pense notamment à la signature de documents, certains, comme OneName, s'y essaient de manière encore assez floue pour ce qui est de la certification d'identité, mais les possibilités sont nombreuses.

IBM ne vise pas que le milieu de la finance

IBM a d'ailleurs profité de cette annonce pour officialiser un partenariat avec Japan Exchange Group (JPX). Dans le cadre de cet accord, JPX pourra utiliser les apports faits par IBM dans Hyperledger, afin de les tester en pratique, sur des marchés d'échanges boursiers à faible liquidité. Cela doit permettre à Big Blue de voir quelles limitations techniques restent à soulever avant de voir cette technologie se généraliser dans les transactions financières à plus grande échelle. Un objectif également suivi par des acteurs tels que Visa et quelques dizaines de banques.

Le géant des services informatiques espère également amener cette technologie dans d'autres domaines. La gestion de stocks par exemple pourrait être facilitée mais Arvind Krishna, vice-président d'IBM va même plus loin : « je pense que le nombre d'endroits où la comptabilité décentralisée peut être employée est quasiment illimitée », assure-t-il à nos confrères du Wall Street Journal.

Microsoft veut aussi sa part du gâteau

IBM n'est pas seule sur le segment du BaaS Microsoft est déjà sur ce terrain depuis le mois d'octobre, notamment grâce à un partenariat conclu avec Ethereum, une solution accessible aux clients de la plateforme Azure. Depuis, le géant de Redmond tente de s'étendre tous azimuts.

Dans un entretien accordé à Coindesk, Marley Gray, le directeur de la stratégie technologique de Microsoft explique que « nous voulons, et franchement, nos clients veulent pouvoir accéder à n'importe quelle Blockchain. Ça peut être celle de deux gus dans un garage qui ont fait un fork de bitcoin avec une idée géniale que les gens veulent essayer. Nous ne voulons pas dresser la moindre barrière. Nous sommes ouverts à tous. Nous aidons même les plus petits à monter à bord ».

Il reste maintenant à voir de quel côté pencheront les utilisateurs et surtout quels sont les usages où la Blockchain arrivera réellement à percer et à apporter une contribution significative.