Coup de tonnerre au sein du studio 5th Cell, à qui l'on doit notamment Drawn to Life et Scribblenauts. Suite à l'annulation surprise par son éditeur d'un jeu en cours de développement, l'entreprise est contrainte de se séparer d'une part très significative de ses effectifs.

Le nom de 5th Cell ne vous dit peut-être rien, mais derrière lui se cache une série de jeux relativement populaire : Scribblenauts. Les quatre épisodes de la saga se sont en effet écoulés au total à plus de 13 millions d'exemplaires, un succès notable pour une franchise produite par un studio comprenant quelques dizaines d'employés.

Au revoir Scribblenauts

Cette période faste n'aura duré que quelques années. Dans un communiqué envoyé à Gamasutra Jeremiah Slaczka, PDG de 5th Cell, explique que « malheureusement, en raison de l'annulation d'un projet, nous avons dû laisser partir 45 de nos talentueux employés aujourd'hui ».

Le projet ayant fait l'objet de cette annulation n'est autre que Scribblenauts : Fighting Words, dont le lancement était attendu pour cette année. « Tout s'est passé tellement vite que nous ne sommes pas complètement certains de ce qui se passera ensuite », admet le dirigeant. Seule certitude : Warner Bros. Interactive Entertainment, l'éditeur du titre, n'avait visiblement pas envie de le voir terminer.

Une importante vague de licenciements

Si l'impact exact de cette restructuration sur les équipes n'est pas connu avec précision, il semble suffisamment important pour que certains des employés concernés par la vague de licenciements évoquent une fermeture complète du studio. Une information que dément formellement la direction. « En tant qu'entreprise, 5th Cell ne ferme pas ses portes, mais nous nous concentrons en ce moment à 100 % sur l'accompagnement de nos équipes vers d'autres opportunités ». Une formulation qui laisse tout de même quelques questions en suspens.

Il est également à noter que la situation du studio est probablement due en partie à l'échec de sa campagne de financement sur Fig. Celle-ci visait à récolter 500 000 dollars pour terminer le développement d'Anchors in the Drift, un action-RPG free-to-play présenté en version Alpha en septembre dernier. En deux mois, seulement 107 223 dollars ont été promis et n'ont donc jamais collectés.