Le directeur général de TikTok – Shou Zi Chew – était présent mardi 10 janvier à Bruxelles. Le but de sa visite : rassurer l’Union européenne sur le fait que son entreprise suivrait les réglementations européennes, en particulier en termes de respect de la vie privée et de protection de l’enfance.

TikTok s’efforce de démontrer sa bonne volonté à la Commission européenne. Présent mardi 10 janvier à Bruxelles, son directeur général Shou Zi Chew a réalisé une série de rencontres avec des commissaires européens, dans l’espoir de rassurer l’Union sur l’usage que fait la plateforme des données de ses utilisateurs et le respect qu’elle porte aux règles européennes.

Les réunions, organisées à l’initiative de l’entreprise, ont commencé avec la directrice de la lutte anti-monopole, Margrethe Vestager. Commissaire en charge des valeurs et de la transparence, Věra Jourová a de son côté évoqué une série de préoccupations concernant, entre autres, le soin porté aux données personnelles des utilisateurs, la sécurité infantile et la diffusion de désinformation russe sur la plateforme. 

Commissaire responsable de la Justice, Didier Reynders a de son côté estimé que le réseau social pourrait faire plus pour lutter contre la propagation des discours de haine. 

Conciliant, TikTok s’est déclaré prêt à se conformer aux règles européennes de manière transparente. « C’est une priorité pour nous », a précisé dans un tweet son vice-président aux politiques publiques en Europe Theo Bertram.

Une plateforme dans la tourmente

Si le PDG du réseau favori des jeunes cherche à rassurer, c’est que TikTok, propriété du conglomérat chinois ByteDance, traverse une période houleuse. Depuis trois ans, les États-Unis se montrent particulièrement préoccupés par la propension de l’application à capter les données de ses citoyens et à produire du contenu manipulé par le Parti Communiste Chinois ou d’autres entités gérées par Pékin.

Face aux institutions européennes, comparé à Meta ou Twitter, TikTok fait plutôt profil bas, estime en revanche Reuters. Cela pourrait changer avec la mise en application du Digital Markets Act et du Digital Services Act, des règlements taillés pour réguler le pouvoir des plus grosses plateformes numériques – auquel TikTok appartient si l’on considère que l’application a été téléchargée 3,5 milliards de fois et qu’il compte 1 milliard d’utilisateurs actifs. 

Une alerte du BEUC dès février 2021

En réalité, le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) a lancé une alerte dès février 2021. Il s’inquiétait à l’époque de l’absence de protection des enfants contre les publicités cachées et les contenus inappropriés diffusés sur le réseau social. Dix-huit mois plus tard, la Commission européenne et le réseau des autorités nationales des consommateurs (Consumer Protection Cooperation Network, CPC) annonçaient la fin de leur enquête sur TikTok. 

À l’époque, la plateforme avait déjà indiqué accepter de se mettre en conformité avec différentes règles de l’Union en matière de pratiques commerciales déloyales, de droits des consommateurs et de clauses abusives. 

Le CPC avait répondu qu’il suivrait avec attention les évolutions du réseau social et évaluerait particulièrement sa mise en conformité dans les domaines où des inquiétudes demeuraient. Une des questions à résoudre, par exemple, est de savoir si les utilisateurs les plus jeunes sont bien conscients des pratiques commerciales du réseau social - un point qui fait partie intégrante des cinq principes-clés de la publicité loyale destinée aux enfants.

Des employés TikTok ont accédé à des données

Depuis l’été, une série d’affaires a par ailleurs noirci un peu plus l’image de la plateforme. En septembre, des suspicions de piratage ont ainsi fait surface. En novembre, le réseau admettait que des employés installés en Chine, au Brésil, en Israël ou encore en Corée du Sud avaient pu accéder à des données d’utilisateurs européens. Peu de temps après, différents médias rapportaient que plusieurs procédures avaient été lancées par la Commission européenne pour s’assurer que le réseau social respectait bien le RGPD.

Le 22 décembre, enfin, ByteDance a admis que quatre employés ont eu accès aux données de deux journalistes américains. Les quatre salariés ont été licenciés depuis. Aux États-Unis, note le Wall Street Journal, des officiels proches du Président Biden continuent de pousser pour séparer TikTok de son propriétaire chinois.