Selon plusieurs sources internes du Financial Times, Google se pose la question d'inclure dans son offre « premium » les outils basés sur les IA génératives qui accompagnent son moteur de recherche.

Des fonctionnalités de Google search derrière un paywall ?

Si Google opérait ce changement, ça serait la première fois que l'entreprise mettrait derrière un paywall des outils liés à son produit historique. Le moteur « traditionnel » resterait gratuit et la publicité resterait affichée quelle que soit la version utilisée. Et pour cause, le Financial Times fait remarquer qu'il reste la « vache à lait » de l'entreprise, rapportant encore l'année dernière 175 milliards de dollars de recettes publicitaires, soit plus de la moitié de son chiffre d'affaires total.

Des résultats moins bons

Alors que le moteur de recherche de Google s'était rapidement imposé à ses débuts pour la pertinence de ses résultats vis-à-vis de ses concurrents de l'époque, l'expérience utilisateur semble se dégrader depuis quelque temps.

Par exemple, concernant les avis sur les produits, le moteur affiche énormément de spams utilisant les techniques de SEO. Dans une étude titrée « Is Google Getting Worse? A Longitudinal Investigation of SEO Spam in Search Engines » [PDF] et présentée en mars dernier à l'European Conference on Information Retrieval, des chercheurs des universités de Weimar et de Leipzig ont étudié les résultats de recherche pour 7 392 termes sur Google, Bing et DuckDuckGo au cours de trois périodes pendant les années 2022 et 2023. Notons qu'ils ont utilisé Startpage comme proxy pour leur évaluation de Google, ce qui supprime les effets de la personnalisation du moteur de recherche.

« Nos résultats suggèrent que tous les moteurs de recherche ont des problèmes importants avec le contenu hautement optimisé (affilié) », expliquent les chercheurs. « Nous observons en outre une relation inverse entre l'utilisation du marketing d'affiliation et la complexité du contenu, et que tous les moteurs de recherche sont victimes de campagnes de spam de liens d'affiliation à grande échelle » ajoutent-ils.

Au cours de leur étude, les chercheurs ont constaté que les mises à jour des algorithmes de classement des moteurs de recherche permettent de lutter contre ce spam, notamment celles de Google qui « ont un effet notable », « mais généralement de courte durée ».

Le moteur de recherche payant, nouveau modèle ?

Si Google ne prévoit pas de passer l'entièreté de son moteur de recherche en payant, le pas envisagé pour des services connexes est un possible changement de relation entre ce genre de service (la plupart du temps gratuit) et ses utilisateurs.

Le journaliste de 404 Media Jason Koebler a testé pendant 3 mois Kagi, un moteur de recherche sans pub qui coûte 10 dollars par mois. Et son retour, qu'il a intitulé «Google n'est plus mon ami », est plutôt positif.

Kagi utilise, en anonymisant les requêtes, les API de différents moteurs de recherche comme Google, Yandex, Mojeek et Brave ainsi que des sources comme Wikipédia, Yelp, Apple, TripAdvisor, Open Meteo, etc. Mais l'entreprise utilise aussi des outils internes comme son système d'indexation Teclis et TinyGem respectivement pour le web et pour les actualités.

« Malheureusement, je n'ai pas pu y trouver d'articles 404 Media, mais je ne suis pas non plus tombé sur du contenu manifestement généré par l'IA », explique le journaliste. Une recherche simple, après avoir créé un compte, ne renvoie que 14 liens vers Next.ink.

Jason Koebler fait remarquer que le slogan de Kagi est « humaniser le web » tout en expliquant que les dernières fonctionnalités ajoutées au moteur sont aussi liées aux IA génératives « qui, heureusement, n'ont pas encore été intégrées dans l'expérience de recherche et doivent être utilisées délibérément ».

Kagi ne prendra sûrement pas la place de Google chez tout le monde, mais l'existence d'un modèle économique de moteur de recherche payant est à souligner.