Le ministère de l’Écologie était à l’œuvre depuis quatre ans. L’indice de durabilité était l’une des mesures fortes prévues par la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC), promulguée le 10 février 2020 (article L. 541-9-2 du code de l’environnement). Il faisait l’objet de nombreux travaux, notamment avec l’ADEME (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l’énergie) et diverses associations, dont HOP (Halte à l’Obsolescence Programmée).

Ce qui devait constituer l’indice de durabilité

Il s’agissait alors d’une première mondiale, avec des objectifs allant beaucoup plus loin que l’indice de réparabilité (qui, lui, n’est pas menacé), dont il est une évolution. Il devait initialement concerner quatre gammes de produits, parmi lesquels les smartphones, les tablettes, les téléviseurs ou encore les lave-linges.

Dans l’idée, les constructeurs auraient été obligés de publier une note sur 10 reflétant l’aspect durable de leur produit. La capacité à réparer ce dernier aurait compté pour 45 points sur 100 (la note finale étant divisée par 10), pour représenter le poids important du critère.

Il y en avait cependant d’autres, comme la possibilité de mettre à jour l’appareil, des informations relatives à l’usure ou à la protection (eau, corrosion…), des données claires sur l’entretien pour garantir un fonctionnement optimal, l'affichage de la période de garantie commerciale de durabilité (à ne pas confondre avec la garantie légale de conformité), la mise en place obligatoire d’un suivi des taux de panne, des informations sur les éventuelles améliorations matérielles (quand elles sont pertinentes), etc.

Autant de critères que les constructeurs auraient dû gérer eux-mêmes, sous contrôle toutefois de la DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes). La question d’acteurs indépendants et accrédités était également sur la table, pour des contrôles plus proactifs.

On le voit, l’indice de durabilité aurait dû guider le client vers des choix plus éclairés. Plus la note aurait été élevée, plus le produit avait des chances de fonctionner correctement et longtemps. Un achat durable donc. Après tout, l’indice de réparabilité ne représente qu’une partie du problème : si un produit est facilement réparable, mais tombe régulièrement en panne, sa durabilité n’est pas bonne.

Un énorme coup de frein…

L’indice de durabilité était prévu pour être officialisé cette année. Dès cette promulgation au Journal officiel, chaque catégorie de produits aurait eu une période de préparation, neuf mois par exemple pour les téléviseurs. Les constructeurs avaient été invités à participer activement à l’élaboration du barème pour s’y préparer.

Seulement voilà, le projet avait été vidé en grande partie de sa substance en décembre. À la suite des recommandations de la Commission européenne, les smartphones et tablettes étaient sortis du cadre d’application. Largement pointés du doigt pour la consommation frénétique de matériaux et d’énergie que leur construction réclame, et soumis aux effets de mode, ils étaient pourtant les cibles toutes désignées.

… avant le KO technique

La question ne se pose plus désormais : il n’y aura pas d’indice de durabilité pour ces deux catégories de produits. C’est la suite directe d’un avis circonstancié défavorable envoyé par la Commission européenne en octobre dernier. Or, un tel avis n’est pas une simple observation : c’est la dernière étape avant le contentieux.

Ce que reprochait la Commission ? Trois gros problèmes étaient signalés. D’une part, l’Europe travaille sur son propre indice de durabilité. Le projet français était donc redondant, quand bien même il aurait été prêt cette année, alors que le texte européen ne devrait être validé qu’en 2025. D’autre part, le texte français empiétait sur un cadre réglementaire déjà actif depuis septembre 2023 : l’étiquette énergétique. Celle-ci présente des informations qui auraient été, elles aussi, intégrées dans l’indice de durabilité, dont l’efficacité énergétique, la résistance à l’eau ou à la poussière, ou encore la réparabilité.

Enfin, l’avis – signé par Thierry Breton – pointait des divergences importantes dans la méthodologie. Le résultat aurait été un étiquetage présentant plusieurs notes, dont l’écart aurait été complexe à interpréter. « Une telle approche conduira à des indices divergents, en fonction du marché auquel le produit est destiné, qui peuvent non seulement être restrictifs pour les opérateurs économiques, mais aussi induire à la confusion en ce qui concerne les informations fournies aux consommateurs », soulignait alors Thierry Breton.

En bonus, la Commission se demandait « si de telles obligations auraient pour effet d’entraver l’accès de ces produits au marché français d’une manière potentiellement contraire à l’article 34 du TFUE ».

La France avait jusqu’en février pour répondre. Elle ne l’a pas fait.

Qu’est-ce qui reste ?

L’indice de durabilité existera, mais il ne concernera que les téléviseurs et lave-linges. Les smartphones et tablettes ne recevront que l’indice européen, qui arrivera plus tard.

Seulement voilà, cet indice européen est sous le feu des critiques, essentiellement parce qu’il est « beaucoup moins ambitieux » que l’indice français : 22 critères dans l’Hexagone contre 5 en Europe, dénonce l’association HOP. D’autant qu’un bonus sera accordé aux fabricants quand la garantie commerciale est supérieure au minimum légal.

Principale carence fustigée, l’absence d’un critère pour le prix des pièces détachées, présent dans la copie française. On pourrait avoir des produits accompagnés de bonnes notes alors que la réparation serait « dans les faits inaccessible financièrement ».

Autre problème pointé du doigt, l’intégration des nouvelles informations dans l’étiquette énergie existante, puisque l’indice européen en sera une évolution. Ce qui signifie que qu'elles seront ajoutées aux côtés des anciennes, sans note agrégée.

En France, sur les smartphones et tablettes, il y aura donc deux étiquettes : l’indice français de réparabilité et la nouvelle formule européenne de l’étiquette énergie, qui doit arriver en juin 2025. En revanche, sur les téléviseurs et lave-linges, l’indice français de durabilité remplacera celui de réparation, sans étiquette énergie.

La France « prend note »

Dans un courrier envoyé à la Commission européenne par le ministère de l’Économie et des finances ainsi que par celui de la Transition écologique et de la cohésion des territoires, les autorités françaises disent avoir « pris note de l’avis circonstancié émis par la Commission européenne ».

Bien qu’elle ait agi en conséquence, la France n’en démord pas. Elle estime ainsi « qu’un indice de durabilité sur les smartphones, présenté sous la forme d’une note agrégée affichée en rayonnage guidant le consommateur vers l’achat des produits les plus susceptibles de durer dans le temps, constitue un outil différent et complémentaire du futur étiquetage énergétique des smartphones et tablettes ». Et ce, « tant au regard de la nature et de la lisibilité de l’information apportée, que du spectre élargi des critères contenus dans l’indice de durabilité ».

Les autorités françaises ont en outre tenu à souligner trois points. D’une part, que la construction de cet indice a été « guidée » par « le besoin de fournir des indications concrètes et visibles au consommateur pour lui permettre de conjuguer au quotidien préoccupations environnementales et économiques, la nécessité d'introduire de la transparence sur le marché en matière de durée de vie des produits et de lutte contre l’obsolescence ainsi que la volonté d'inciter les producteurs à éco-concevoir leurs produits ».

D’autre part, que le projet de mesure et de mise en œuvre ainsi que ses modalités techniques ont bénéficié d’une « co-construction […] avec les parties prenantes ». Enfin, « qu’elles ont veillé à ce que la charge administrative induite soit réduite pour les entreprises et la mise en œuvre du dispositif facilitée ». Des outils de calcul ont d’ailleurs été développés, avec des versions françaises et anglaises, de même qu’une base de données ouverte.

La question de l'élargissement reste ouverte

La France se dit bien sûr « disponible pour partager son expérience et alimenter les réflexions au niveau européen sur tous ces aspects ».

Notons que le travail réalisé n’est pas entièrement perdu. S’il ne concernera pas les smartphones, il n’est pas interdit que l’indice de réparabilité soit étendu à d’autres secteurs. Même constat pour l’indice européen.