Un bras de fer va probablement opposer Apple à l’Europe au cours des prochaines semaines. Le Digital Markets Act entrera en application le 7 mars. Il obligera les sociétés reconnues comme contrôleurs d’accès (gatekeepers) à respecter certaines lignes claires de conduite, liées à la bonne marche de la concurrence.

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Pour Apple, cela signifie entre autres promouvoir le choix du navigateur qui sera défini par défaut. Rappelons toutefois que la possibilité de déclarer un navigateur par défaut sur iOS n’est pas nouvelle, puisqu’elle est arrivée dans la version 14. La différence, cette fois, est que ce choix est obligatoire.

L'écran de sélection entre en piste

Depuis quelques jours, la bêta d’iOS 17.4 est disponible pour le grand public. Pour y accéder, il faut se rendre dans Réglages > Général > Mise à jour logicielle > Mises à jour bêta. Il ne reste plus qu’à sélectionner « iOS 17 Public Beta ». Attention cependant : il ne s’agit que de la première bêta et un système en préversion peut introduire des bugs et des incompatibilités. Aucun retour à la version précédente stable n’est possible sans réinstallation complète.

Nous avons installé cette bêta. L’écran de sélection du navigateur apparait au premier lancement de Safari une fois que la bêta a été installée. Il se présente sous cette forme :

On trouve donc un écran de présentation assez succinct : « iOS vous permet de choisir votre navigateur par défaut. En changeant de navigateur par défaut, vous sélectionnez l’app à utiliser pour ouvrir un lien vers un site web. Vous pouvez modifier le navigateur web par défaut à tout moment dans Réglages ».

Après validation, une liste de navigateurs apparait, dans un ordre aléatoire : Brave, Chrome, Safari, Ecosia, Mapple Media browser, Edge, Aloha, DuckDuckGo, Qwant, Opera, Firefox et Onion Browser. On remarque l’absence de Vivaldi. Contacté, l'éditeur pointe un manque de transparence d'Apple, qui n'a pas expliqué le fonctionnement de cette liste. Il a ajouté préparer une déclaration plus détaillée.

Chaque élément de la liste est accompagné d’une petite flèche permettant d’ouvrir sa fiche correspondante dans l’App Store. Toute ouverture de l’application sélectionnée la paramètre immédiatement comme navigateur par défaut. L’utilisateur est prévenu de ce comportement par un petit message sur fond gris à l’ouverture de la fiche App Store.

Des questions en suspens

En l’état actuel des choses, cet écran est là simplement pour promouvoir un réglage existant, pour être dans les clous du DMA.

Cependant, certains restent à éclaircir, pour lesquels il faudra attendre l’entrée en vigueur du DMA, la version finale d’iOS 17.4 et éventuellement du mouvement chez les éditeurs tiers.

En effet, l’écran de sélection ne renvoie pour l’instant que vers l’App Store. Que se passera-t-il si d’autres boutiques sont installées, comme prévu dans les changements annoncés par Apple ? Il est probable que le fonctionnement de cet écran ne change pas : il serait probablement trop complexe d’intégrer une solution capable d’aller référencer des navigateurs présents sur d’autres boutiques.

Quid du moteur ?

Il reste également à éclaircir le cas des éditeurs qui feront le choix de proposer en Europe un navigateur équipé d’un moteur autre que WebKit, actuellement imposé. Mozilla a déjà dit tout le mal qu’elle pensait de la situation, puisqu’il faudra proposer le navigateur classique (donc avec WebKit) au reste du monde.

Si, par exemple, Google décide de proposer Chrome avec son moteur Blink en Europe, l’écran de sélection renverra-t-il correctement l’utilisateur vers le nouvel intrus, dont Apple ne voulait pas entendre parler ? Un message d’avertissement le préviendra-t-il qu’utiliser autre chose que WebKit peut entrainer des problèmes de sécurité et de performances ? La firme n’en faisait pas mystère dans sa présentation des changements la semaine dernière.

Il faudra également vérifier comment se comportera le système en cas d’installation d’un navigateur depuis une boutique tierce. Notamment, s’il pourra être déclaré comme navigateur par défaut, comme n’importe quel butineur récupéré sur l’App Store.

Enfin, signalons que sur iPad, l’installation de bêta n’a pas provoqué d’apparition de cet écran. On ne sait pas encore s’il s’agit d’un oubli ou d’un choix délibéré.