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80 ans de Colossus, l’ancêtre des ordinateurs numériques, et 40 ans du premier Macintosh

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80 ans de Colossus, l’ancêtre des ordinateurs numériques, et 40 ans du premier Macintosh

GCHQ © Crown Copyright Open Government Licence

En ce mois de janvier 2024, deux anniversaires importants sont à fêter. Ce sont les 40 ans du premier Macintosh d’Apple (avec sa célèbre publicité diffusée durant le Super Bowl), une marque bien connue du grand public. Bien plus confidentiel, ce sont également les 80 ans (excusez du peu) de la machine Colossus. Cette fois-ci, on replonge en pleine Seconde Guerre mondiale.

Le 23 janvier à 11h02

Colossus, considéré comme le premier calculateur électronique fondé sur le langage binaire, a été créé en 1943. Il devait décrypter les messages chiffrés au moyen des machines de Lorenz destinées aux communications de haut niveau entre le quartier-général situé à Berlin et les quartiers-généraux des différents corps d'armées nazis. C’était par exemple le cas des communications entre Adolf Hitler et Erwin Rommel en Afrique du Nord.

« Six décennies de secret » autour de Colossus

Contrairement à la Bombe électromécanique, conçue par Alan Turing et Gordon Welchman pour casser les codes des machines Enigma, dont l'existence avait été révélée dans les années 70 et qui a fait l'objet de nombreuses œuvres de fiction, celle de Colossus n'a été reconnue qu'aux débuts des années 2000, « après six décennies de secret », précise le GCHQ (la NSA britannique). Ce qui explique pourquoi cette machine est bien moins connue.

La bombe de l'US Navy, qui était beaucoup plus rapide que les bombes britanniques. National Security Agency

Colossus fut pourtant « l'une des machines qui a contribué à confirmer l'information selon laquelle Hitler avait été convaincu que les Alliés lanceraient l'invasion à partir du Pas-de-Calais et non de la Normandie ».

« Le premier ordinateur numérique de l'histoire »

Pour fêter ses 80 ans, le GCHQ publie une série d'images inédites qui jettent un nouvel éclairage sur la genèse et le fonctionnement de Colossus, « qui mesurait plus de deux mètres de haut et que beaucoup considèrent comme le premier ordinateur numérique de l'histoire ».

Colossus, considéré comme le premier calculateur électronique fondé sur le langage binaire

Constitué de 1 500, puis 2 400 tubes à vide, il accomplissait 5 000 opérations par seconde et avait été conçu par une équipe dirigée par l'ingénieur britannique Thomas Flowers, qui l'avait construit en 11 mois, et mis en service en décembre 1943. Il a donc été développé avant l’ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) des États-Unis, souligne Crytomuseum.

Colossus en janvier 1944, le Mark II en juin 1944

Le secret entourant le projet était tel que de nombreux experts travaillant sur l'ordinateur, explique le GCHQ, « n'avaient aucune idée de ce qu'ils contribuaient à construire jusqu'à ce qu'il soit installé à Bletchley Park ». « Le premier Colossus fut livré à Bletchley Park le 18 janvier 1944 et délivra son premier message le 5 février de la même année », précise Cryptomuseum. Le Colossus Mark II est arrivé en juin 1944 (quelques jours avant le débarquement en Normandie) avec 2 400 tubes.

Si la planification du débarquement du jour J était déjà en cours au moment où la machine a été livrée à Bletchley Park, il semblerait que les interceptions fournies par Colossus aient été utiles pour donner le feu vert le 6 juin, souligne The Record, à qui le GCHQ a transmis d'autres photos.

Colossus, considéré comme le premier calculateur électronique fondé sur le langage binaire

Le 5 juin, Eisenhower rencontra ses généraux pour décider s'il devait partir le 6 juin. Un coursier, venu de Bletchley Park, lui remit un morceau de papier plié. Il s'agissait d'un message décrypté par Colossus quelques heures plus tôt, d'Hitler (Berlin) à Rommel, commandant des forces nazies sur le mur de l'Atlantique.

Hitler lui expliquait qu'il y aurait un débarquement en Normandie, mais que ce serait une diversion, que la véritable invasion aurait lieu cinq jours plus tard à Calais, et que Rommel n'avait donc pas la permission de déplacer ses divisions blindées de Calais vers la Normandie.

C'était le renseignement qu'Eisenhower attendait : la confirmation que le commandement nazi avait été trompé quant au moment et au lieu de l'attaque (via l'opération Fortitude).

Après la Seconde Guerre mondiale, huit des dix machines ont été détruites et tous ceux qui y avaient contribué tenus de garder le secret. Pour autant, sa technologie « était si efficace que nous avons continué à l'utiliser jusqu'au début des années 1960 », indique le GCHQ.

Colossus, considéré comme le premier calculateur électronique fondé sur le langage binaire

Un précurseur créé par des pionniers

« D'un point de vue technique, Colossus a été un précurseur important de l'ordinateur numérique électronique moderne, et beaucoup de ceux qui ont utilisé Colossus à Bletchley Park sont devenus des pionniers et des leaders importants de l'informatique britannique dans les décennies qui ont suivi la guerre, et ont souvent été à la pointe du progrès mondial dans leur travail », se félicite Andrew Herbert OBE FREng, président du conseil d'administration du musée national de l'informatique, situé à Bletchley Park et qui consacre plusieurs pages à Colossus.

Les experts ayant travaillé sur Colossus ont ensuite créé le Manchester Baby, ou Small-Scale Experimental Machine (SSEM, « machine expérimentale à petite échelle »), construit à l'université de Manchester en 1948, plaçant ainsi Manchester au centre d'une révolution informatique mondiale.


Colossus deux fois plus vieux que le premier Mac

Pour se rendre compte de l’âge de Colossus, on peut citer un second anniversaire qui se déroule en ce moment : les 40 ans du premier… Macintosh. Colossus est donc deux fois plus vieux que le premier Mac.

Cette machine est en effet apparue en janvier 1984, un an après le Lisa d’Apple. Elle est animée par un Motorola 68000 (à 8 MHz) avec 128 ko de mémoire. L’ordinateur sera d’ailleurs renommé plus tard Macintosh 128K, mais c’est une autre histoire.

Pour lancer son Mac, Apple s’était payée un spot publicitaire réalisé par Ridley Scott (Alien, Blade Runner…), diffusé pendant le Super Bowl en 1984.

« Considéré comme un chef-d'œuvre en matière de publicité, il s'agirait même selon la presse spécialisée de la meilleure publicité de tous les temps. Dans ce film de 60 secondes, l'athlète Anya Major joue le rôle de l'héroïne inconnue et David Graham le Big Brother que l'on voit à l'écran », explique Wikipédia.

Le clip mélange des références à 1984, le célèbre roman de George Orwell et IBM comme Big Brother même si le nom de la société n’est jamais cité. L’athlète représente pour sa part le Macintosh venu casser les codes à grand coup de masse.

Selon l’AFP, Apple aurait déboursé 800 000 dollars (équivalent à 2,5 millions de dollars aujourd’hui) pour diffuser cette publicité d’une minute. Elle aurait été vue par 77,6 millions de téléspectateurs, selon Nielsen. Le résultat était très certainement à la hauteur des investissements.



Le 23 janvier à 11h02

Commentaires (18)

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« Le premier ordinateur numérique de l’histoire »


Ce n'est pas ce que l'on peut voir ici ou .
C'est plutôt le Zuse 3 allemand (1941) qui en plus est Turing-complet ce qui n'est pas le cas du Colossus.
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Le Zuse 3 est électromécanique là où Colossus est complètement électronique en remplaçant les relais téléphoniques par des tubes à vide. Je pense que c'est ce qui fait le delta du premier ordinateur versus les systèmes électromécaniques précédents.
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Intéressant, je ne connaissais pas. Sur la version en anglais de l'article de Wikipedia consacré à l'histoire des ordinateurs, on lit que « Colossus was the world's first electronic digital programmable computer », alors que le Zuse 3 serait « the world's first working electromechanical programmable, fully automatic digital computer ».
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Oui, comme le dit vince120 juste au-dessus, c'est ça la différence : électromécanique contre électronique. Mais les 2 peuvent être qualifiés d'ordinateurs.
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Donc le premier ordinateur véritablement quantique et fonctionnel fera son apparition lors de la prochaine guerre mondiale : le Guerlain Derme 2 !!!
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Je ne rate jamais une séquence vieux con !
J'ai vu mon premier Mac au lycée en 1984 ou 85, lors d'une présentation "nouvelle technos", un truc du genre, je ne me rappelle plus bien.
Un an et quelques plus tard, j'avais le mien !
Enfin, celui en mieux, un Atari ST !
Hé ! L'écran avait une meilleure définition : 640 x 400 ! Je l'ai encore d'ailleurs. Il marche encore aussi ...
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Pour moi, ça été Amstrad CPC 464 et ensuite pareil, un Atari 520 STE , toujours dans ma chambre chez mes parents, parfait état de marche, et avec une petite centaine de disquettes de jeux (piratés copiés entre potes au lycée) juste à côté.

Les heures à s'exciter et gueuler entre potes pour réussir à exploser certains boss de fin de niveau...

Comme quoi ce n'est pas le 4K qui fait le game play...
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En mieux c'est l'Amiga 500 :)

Ok, je sors
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TRS-80, Il n'y a rien eu de mieux après. Les heures passées sur SeaDragon, Alienson, Treck, ApplePanic !!!
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Ouais, vaut mieux de sortir ! Car je vais tirer une grosse cartouche ! Mon voisin juste à coté de chez moi avait un Amiga 500, et quasiment les mêmes jeux, sauf que j'allais très très souvent jouer chez lui car même si les graphismes étaient juste un poil mieux que sur mon Atari, par contre les soundtracks, là ça envoyait du lourd, du très très lourd, comparé à un chip sonore du même niveau qu'un Amstrad CPC sur l'ATARI ST et ça, ça changeait pas mal l'ambiance: Agnus, Denise, et Paula, Paula étant le chip sonore. Sur l'ATARI Jaguar (grande réussite), les noms des chipsets c'étaient... Tom & Jerry... Bref...

Sinon, pour l'info, le créateur de l'Amiga et de l'ATARI est le même, Jack Tramiel, qui après avoir piqué une grosse crise devant tout le monde en comité de direction devant le board et contre le CEO (Jack étant lui le Chairman et fondateur de la boite, Commodore, qu'il voulait appeler General au départ mais nom déjà pris), a racheté pour une bouchée de pain les droits de la marque d'une société US anciennement prestigieuse mais qui tombait en morceaux, société ayant par exemple enterré de nuit dans le désert du Nouveau Mexique des dizaines de milliers de cartouches de jeux E.T. (désigné pire jeu de toute l'histoire des jeux vidéos) et Jack a sorti des ordinateurs personnels sous la marque ATARI pour entre autre bien essayer de niquer son ancienne boite Commodore.
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Team Atari ici aussi ! avec un 1024 ST, pour faire le début de la MAO avec Cubase :o !
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1040, siouplait m'sieur !

insérer ici le tag img src="https://c.tenor.com/0ncFOqxnBAsAAAAd/tenor.gif"

Oh, aller, je continue ma séquence vieux con !
Mon premier ST était un ... ST ! Si, si. Un vrai ST tout court, pas STf, pas STe, rien.
Ça signifiait : un bloc d'alim pour le ST, un lecteur de disquettes pas intégré et un second bloc d'alim pour ce dernier. Pratique l'hiver pour se chauffer les deux pieds ...
Et tant qu'on y est : c'était un 1040 un peu bancal. J'ai jamais su si c'était un 1040 d'origine, ou un 520 gonflé. En tout cas, c'était l'époque du TOS sur disquette et des bugs de MMU.
10 fois, et c'est pas une façon de parler, qu'on est retourné à la boutique pour obtenir un truc qui marche !
Pour ceux qui ont connu, c'était Micropuce à Villeneuve d'Ascq !
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D'ailleurs Colossus est le nom de l'ordinateur qui perd complètement les pédales et devient le maître du monde (ben ouais, fallait pas le connecter en direct à tous les silos d'ogives thermonucléaires de la défense US) dans le film "The Forbin Project " sorti en 1971.

Et fait notable pour un film américain, il n'y a pas de Happy Ending ici, au contraire...

(facile à trouver en torrent)
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Le traitement du sujet en 1970 m'intéresse :) Merci, je ne connaissais pas ce film.
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Et dans le film, l'entrée assez futuristique du centre de contrôle du main frame (pas là où est la machine, la montagne étant une référence au NORAD à Cheyenne Moutain mais là où bosse tout le staff) existe réellement et est en fait l'entrée du département informatique de UC Berkeley (que j'ai reconnue par hasard un Dimanche durant une balade à vélo en passant devant..., bref).

Les panneaux de signalisation du main frame au début du film ont apparemment été récupérés de chez IBM juste avant qu'ils ne partent à la casse.

Et enfin, tristement, l'acteur principal du film, le Dr Forbin, deviendra plus tard, avec une moustache, l'acteur principal... Des Feux de l'Amour... :pleure:

Le film est très très intéressant surtout quand en 2024, on parle tellement d'IA, pour un film tourné il y a plus de 50 ans maintenant.
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Rho !
A priori, son inventeur ne l'était pas.

Il est le premier à avoir inventé un langage de haut niveau pour programmer.

Par contre ses travaux n'ont pas eu de visibilité ce qui fait que ni les américains ni les russes n'ont essayé de le récupérer chez eux contrairement aux ingénieurs des missiles allemands (V2) qui ont largement contribué à l'industrie spatiale des USA, de l'URSS et même de la France.
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Facile de dire qu'on est pas nazi avec cet argument :fumer:
"While Zuse never became a member of the Nazi Party, he is not known to have expressed any doubts or qualms about working for the Nazi war effort. Much later, he suggested that in modern times, the best scientists and engineers usually have to choose between either doing their work for more or less questionable business and military interests in a Faustian bargain, or not pursuing their line of work at all."

Sinon le wiki francais dit ca de lui :
"Selon ses dires, ses calculateurs S1 et S2 furent peut-être récupérés par l'URSS en 1945. Il est donc possible que son travail ait profité aux premiers missiles russes"
Et le wiki US : "The circuit design of the S1 was the predecessor of Zuse's Z11.[24]: 75  Zuse believed that these machines had been captured by occupying Soviet troops in 1945"

80 ans de Colossus, l’ancêtre des ordinateurs numériques, et 40 ans du premier Macintosh

  • « Six décennies de secret » autour de Colossus

  • « Le premier ordinateur numérique de l’histoire »

  • Colossus en janvier 1944, le Mark II en juin 1944

  • Un précurseur créé par des pionniers

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