Perplexity AI a levé 73,6 millions de dollars lors de son dernier tour de table auprès d'un groupe d'investisseurs comprenant le concepteur de puces américain NVIDIA et le fondateur d'Amazon Jeff Bezos. La startup d'intelligence artificielle est désormais évaluée à 520 millions de dollars, relève l'agence Reuters.

Depuis le lancement public, il y a un an, de ce que son co-fondateur et CEO Aravind Srinivas présente sur son blog comme le « premier moteur de réponse conversationnel entièrement fonctionnel au monde », Perplexity AI est passé à 10 millions d'utilisateurs actifs mensuels, et a servi « plus d'un demi-milliard de requêtes en 2023 ».

Le Wall Street Journal rappelle que, créé il y a moins de deux ans, Perplexity a moins de 40 employés et est toujours basé dans un coworking space de San Francisco. Cette levée de fonds serait la plus importante de ces dernières années pour ce qui est des entreprises spécialisées dans la recherche sur le web.

Ses fondateurs expliquent que leur valeur ajoutée est d'utiliser l'IA pour fournir des réponses directes, au lieu de liens vers des sites web, en réponse à des requêtes de recherche. Son Perplexity Labs permet par ailleurs d'interroger plusieurs LLMs.

Perplexity se compare à un couteau suisse multi-outils proposant « un large éventail de cas d'utilisation ». Cela va de la résolution de problèmes mathématiques, à la rédaction d'essais et autres supports pédagogiques. Il est aussi question de prévisions météo, de la fouille de bases de données académiques, de l'apprentissage professionnel, de la création et l'optimisation de contenus, du « support client automatisé » ou la planification de voyages.

Le WSJ ajoute que ses fondateurs précisent que la startup « n'a pratiquement rien dépensé en marketing traditionnel, comptant sur le bouche-à-oreille et le buzz sur X pour attirer de nouveaux utilisateurs ».

Perplexity n'est pas rentable et réalise un chiffre d'affaires annuel de 5 à 10 millions de dollars grâce aux abonnements et à la vente de son logiciel d'intelligence artificielle à d'autres entreprises, se targue M. Srinivas. La société n'a pas exclu d'introduire des publicités à l'avenir.