Le fonds américain Blackstone a négocié avec le gouvernement britannique les conditions d'un investissement record. D'après un communiqué du 10, Downing Street, Blackstone s'est en effet engagé à mettre quelque 10 milliards de livres sur la table, soit environ 12 milliards d'euros, pour la construction d'un gigantesque centre de données à Blyth, dans le Northumberland, au nord-est de l'Angleterre.

Cet investissement doit, selon le gouvernement britannique, déboucher sur la création du plus grand centre de données dédié à l'IA d'Europe, avec 4 000 emplois induits, dont 1 200 mobilisés pendant la phase de construction du site. Blackstone ne donne à ce stade aucune information précise quant aux caractéristiques techniques du futur site, dont le choix ne doit cependant rien au hasard.

Blyth, petite commune d'une région rurale, devait en effet accueillir la « giga factory » de BritishVolt, une startup britannique fondée en 2019 qui prévoyait d'y produire jusqu'à 30 GWh de batteries pour voiture électrique par an, et dont les ambitions se sont heurtées à des difficultés de financement. Le terrain pressenti, d'une surface de 95 hectares et sélectionné en raison de sa proximité avec des sources de production d'énergie renouvelable, devait, dans le contexte de l'accord en cours de négociation, être racheté par le fonds Blackstone pour 110 millions de livres (132 millions d'euros).

Keir Stamer, Premier ministre du Royaume-Uni, voit dans cet accord un signe de la dynamique commerciale entre son pays et les États-Unis, sur fond de concurrence accrue des pays européens en matière d'attractivité pour les investisseurs étrangers. Il y voit également l'occasion de propulser le Royaume-Uni à la première place européenne en matière d'infrastructures dédiées à l'intelligence artificielle.

« Cet accord (…) va permettre la création du plus grand centre de données dédié à l’IA d’Europe, renforçant les capacités de pointe du Royaume-Uni dans le secteur de l'IA et stimulant la croissance de la communauté locale », affirme-t-il dans un communiqué.

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