Alors qu'Intel vient de donner le coup d'envoi de son chipset X99 et de ses trois nouveaux CPU, MSI présente pas moins de cinq cartes mères réparties dans trois catégories. Certaines disposent de fonctionnalités dédiées, comme le fameux Streaming Engine pour la X99S Gaming 9 AC. Voyons tout cela en détail.

Ça y est, le X99 d'Intel ainsi que les nouveaux processeurs Haswell sont officiellement annoncés par Intel. Si nous avions déjà évoqué les cartes mères d'ASRock, EVGA et Gigabyte, nous allons désormais nous intéresser à celles de MSI. Pour ce lancement, le fabricant présente pas moins de cinq modèles différents, pour des tarifs allant de 209 à 359 euros.

Elles sont réparties en trois gammes aux noms équivoques, déjà utilisés connus des adeptes de la marque : Classic, Gaming et Overclocking. Toutes disposent de certaines fonctionnalités communes comme la présence d'un emplacement M.2 Gen3 x4 capable de délivrer jusqu'à 32 Gb/s ainsi que d'un port SATA Express, les deux pouvant être utilisés en même temps précise MSI.

Alors que les processeurs Haswell-E ne sont pas spécialement toujours très économes en énergie puisqu'ils misent avant tout sur la puissance, cela n'empêche pas MSI de proposer diverses fonctionnalités dans ce domaine. Il est ainsi possible de couper l'alimentation de certains composants dont vous n'avez pas besoin : USB, M.2, Wi-Fi et ventilateurs par exemple.

Du côté des ports USB, une attention toute particulière a semble-t-il été apportée afin d'assurer une tension la plus stable possible, comme cela pouvait déjà être le cas sur les gammes précédentes. Le but selon MSI ? Assurer un bon fonctionnement de vos ASICs minant des bitcoins. Réel intérêt ou argument purement marketing surfant sur la vague des crypto-monnaies ? Les tests le diront certainement.

X99S SLI Plus : l'entrée de gamme dans la série Classic, à 209 euros

Dans la gamme Classic un seul produit est proposé : la X99S SLI Plus, que nous avions déjà évoquée, et qui vous coûtera 209 euros « seulement ». Elle comprend huit emplacements pour la DDR4 ainsi que quatre ports PCIe 3.0 x16... qui ne prennent en charge « que » le 3-Way Crossfire/SLI au maximum (x16-x16-x8 ou x8-x8-x8 en fonction du nombre de lignes PCIe disponibles sur le processeur).

Série Gaming : deux cartes... très différentes l'une de l'autre

Passons ensuite aux cartes Gaming avec les X99S Gaming 7 et Gaming 9 AC, annoncées à 239 et 379 euros respectivement. La première ressemble beaucoup à la X99S SLI Plus, avec la prise en charge des profils XMP pour la DDR4. La partie audio est améliorée (ALC 1150 contre ALC 892) et dispose un circuit isolé sur le PCB, ce qui devrait améliorer la qualité du signal. La partie réseau à droit à une puce Killer E2205.

La seconde propose de nombreuses fonctionnalités supplémentaires. On peut par exemple s'attarder sur les cinq emplacements PCI Express 3.0 x16 avec la prise en charge du 4-Way SLi cette fois-ci : x8-x8-x16-x8 ou x8-x8-x8-x4 suivant le CPU. On retrouve également du Bluetooth ainsi que du Wi-Fi 802.11ac (jusqu'à 867 Mb/s).  Des points de contrôles des tensions sont également présents.

Mais c'est surtout le Streaming Engine, sur lequel MSI a déjà largement communiqué, qui la démarque de ses concurrentes : une puce dédiée à l'encodage vidéo 1080p en H.264 (bitrate jusqu'à 60 Mb/s) est en effet intégrée sur le PCB. Notez que celle-ci provient de chez AverMedia, bien connu pour ses boîtiers d'acquisition vidéo. Une licence de deux ans est livrée dans le bundle afin de profiter de XSplit Broadcaster et Gamecaster qui permettent d'enregistrer et/ou de diffuser vos parties en live sur YouTube, UStream et Twitch par exemple. On se demande tout de même si les fonctionnalités des GPU d'AMD et NVIDIA n'auraient pas été suffisants, en les utilisant de pair avec ShadowPlay ou GameDVR.

Série Overclocking, là encore deux cartes qui ne jouent pas dans la même cour

Terminons enfin avec la série Overclocking qui comprend également deux membres : les X99S MPower et XPower AC, vendues 239 et 359 euros respectivement. La X99S MPower est assez proche de la X99S Gaming 7, mais avec tout de même quelques fonctionnalités supplémentaires dédiées à l'overclocking comme un affichage pour le debug ainsi qu'une suite logicielle dédiée.

Enfin, la X99S XPower AC est pensée pour les amateurs d'overclocking extrême qui n'hésitent pas à passer leurs CPU sous azote liquide. Elle dispose d'un bouton dédié optimisant les réglages et d'un design adapté à ces conditions extrêmes. La plaque arrière du processeur est renforcée afin de supporter des godets relativement lourds et imposants. Les tests donneront leur verdict sur toutes ces fonctionnalités.

Comble du raffinement, un petit support permet d'installer un ventilateur qui souffle sur le godet, le but étant d'éviter qu'il ne tombe par inadvertance sur la carte.

Tous ces modèles sont d'ores et déjà disponibles chez les revendeurs, certaines en précommande seulement. Materiel.net les propose ainsi entre 214,99 et 379,99 euros, contre 209 à 379 euros chez Rue du Commerce. Ce dernier ne propose par contre pas encore la X99S MPower qui ne doit de toute façon arriver que fin septembre d'après MSI. Pour les autres, ce n'est qu'une question de jours.