Météo-France a ouvert la semaine dernière de précieux jeux de données météorologiques, attendus de longue date par la communauté. L’occasion pour Next INpact d’interroger l’établissement public sur sa stratégie d’Open Data.

C’est une ouverture qui laissera dubitatifs certains « puristes » de l’Open Data, mais qui contentera vraisemblablement de nombreux passionnés de météorologie. Depuis le 22 juillet, Météo-France met gratuitement à disposition trois modèles atmosphériques jusqu’ici soumis à redevance :

• Les données de modèle Arpège essentielles OMM
• Les données de modèle atmosphérique à aire limitée à haute résolution AROME
• Les données de modèle atmosphérique global

Pour faire simple, ces modèles intègrent des centaines de millions de données nécessaires aux prévisions météorologiques. Ils se présentent comme le résultat de nombreux et vastes calculs sur l’évolution des températures, de l'humidité, de la vitesse du vent, etc. Ceux-ci sont réalisés à partir d’observations faites à des intervalles relativement courts, ce qui signifie que ces jeux de données sont actualisés plusieurs fois par jour.

Tous ont été placés sous la Licence Ouverte d’Etalab, et il est possible de les télécharger gratuitement. Sauf que pour le jeu Arpège, il est obligatoire de créer un compte pour récupérer les données via une API, ce qui ne cadre pas forcément avec les principes de l’Open Data... Un service « premium » est d’autre part proposé. Pour 15 000 euros par an, il est possible d’obtenir ces données « de manière automatique » sur une base quotidienne, « avec des conditions de diffusion stabilisées (meilleure capacité en débit) ».

Une « grande première » pour les passionnés de météorologie

« Toute la communauté de passionnés de météorologie salue cette grande première, attendue de longue date » se félicite Sébastien Brana, vice-président de l’association InfoClimat. « C'est évidement une très bonne nouvelle pour nous passionnés qui disposons désormais de nouveaux modèles qui ont très bonne réputation dans le milieu, mais surtout pour tous les concurrents de Météo-France qui vont ainsi pouvoir récupérer gratuitement des données qu'ils devaient payer jusqu'ici, analyse l’intéressé auprès de Next INpact. C'est aussi une excellente nouvelle pour des opérateurs tels qu’EDF, les gestionnaires de barrages, la SNCF... Bref, tous les grands groupes pour lesquels la variable météo est essentielle dans leur activité économique. »

Il faut dire que cette ouverture se faisait attendre. En juin 2013, en signant la charte du G8 pour l’Open Data, la France s’était effectivement engagée à ouvrir ses données météorologiques. Le rapport Trojette en arrivait d’ailleurs quelques mois plus tard à la conclusion que les redevances réclamées pour la réutilisation de données publiques étaient « d’autant plus préjudiciable[s] » lorsqu’il était question d’informations présentant un « fort potentiel socio-économique tels que les données géographiques, les données météorologiques ou les données de santé ».

Citant l’exemple de l’équivalent américain de Météo-France, dont les modèles étaient alors ouverts, le magistrat de la Cour des comptes notait que « les données publiques de l’US National Weather Service alimentent aux États-Unis une industrie de la météo pesant environ 1,5 Md$ (1,1 Md€) par an, sans compter les économies liées à la prévention des risques météorologiques ». Et pour cause, la diffusion gratuite de ces données bénéficie à de nombreux acteurs économiques, à commencer par les chaînes de télévision.

Météo-France veut aussi faire face à la concurrence des modèles gratuits

Mais qu’est-ce qui a finalement conduit l’établissement public français à suivre la voix de son homologue américain ? « On cherche à augmenter par ce biais la notoriété de Météo-France, la popularité de nos modèles, et donc notre visibilité vis-à-vis des utilisateurs, ceci pour un coût limité » nous a répondu Christophe Maocec, directeur de la stratégie de Météo-France. « C'est quelque chose qu'on avait en réflexion depuis pas mal de temps » raconte de son côté Dominique André, directeur adjoint des services météorologiques. « On a ouvert les données des sorties de modèles parce qu'on sait que ça nous était demandé par un certain nombre d'usagers, et que ça nous paraissait être un produit de base vraiment prioritaire. »

L’impact financier devrait cependant être conséquent pour l’établissement public, puisque les redevances réclamées pour l’exploitation de ces modèles coûtaient il y a encore quelques mois plus de 100 000 euros par an. « Jusqu’ici, nos modèles subissaient la concurrence de modèles déjà disponibles gratuitement, tel celui des États-Unis. Ce qui fait que la mise en ligne de sorties de modèles numériques représente pour nous un impact budgétaire relativement maîtrisé et en tout cas limité » assure néanmoins Christophe Maocec. Si l’institution n’a pu nous donner de chiffre précis quant à son futur manque à gagner, Dominique André affirme que celui-ci « a été estimé supportable par l'établissement ».

Ces rentrées d’argent en moins doivent surtout être lues au regard des 1,58 million d’euros que Météo-France a déclaré avoir perçus en 2012. Le directeur adjoint des services météorologiques retient surtout que ce manque à gagner sera « compensé par la mise en place d’outils qui nous demandent aujourd'hui moins de ressources et une charge de travail moindre pour mettre ces données à disposition ». Le rapport Trojette avait d’ailleurs souligné que cette baisse des coûts rendait le maintien de redevances sur les données météorologiques de moins en moins tenable (voir l’extrait ci-dessous).

Les clients optant pour le service premium pourraient également permettre à l’institution de tirer son épingle du jeu. « Après, il y a certains impacts de plus long terme qui sont difficiles à évaluer, temporise Christophe Maocec. Par exemple, mettre gratuitement à dispositions des modèles comme ceux là peut aussi servir la concurrence. »

L'établissement public promet de mettre « plus de données » en Open Data

Si ce premier pas a d’ores et déjà permis à l’association InfoClimat de proposer de nouvelles cartes, beaucoup se demandent désormais si Météo-France va ouvrir prochainement davantage de données aujourd’hui soumises à redevances : images radars des précipitations, détail des données de toutes les stations d’observation, heure par heure, etc. « On essaie de mettre de plus en plus de données en Open Data » nous a répondu Dominique André. L’institution est selon lui « en train de développer des outils qui permettront à l'avenir d'avoir une commande avec laquelle l'usager ne viendra chercher que les informations qui l'intéressent ».

Bravo @meteofrance pour le passage en #opendata des précieuses données Arôme. Première carte déjà générée! pic.twitter.com/RdNil4IxOw

— Asso Infoclimat (@infoclimat) 21 Juillet 2015

Pour l'heure, l’établissement public manquerait surtout de moyens pour proposer ces volumineux fichiers au public. « Les aspects techniques étaient jusqu'ici la contrainte la plus forte pour ne pas ouvrir [ces modèles] plus tôt » explique en ce sens le directeur adjoint des services météorologiques de Météo-France. « Si l’on diffusait l'ensemble de nos données de manière libre et gratuite, ça ferait un appel qu'on serait incapables de supporter. Le service s’en retrouverait fortement dégradé, ajoute-t-il. Tout cela nous oblige à mettre en place un certain nombre de nouveaux systèmes, de procédures pour pouvoir servir nos usagers... avec une charge pour l'établissement qui n'est pas forcément neutre ». Même s’il reconnaît que l’ouverture de certains jeux de données nécessite encore du travail et « prend beaucoup de temps », Dominique André l’assure : « On est en train d'ouvrir petit à petit l'ensemble de nos données publiques. Ça fait partie de la stratégie de l'établissement. »