Dropbox a annoncé récemment que Zulip, solution de communication rachetée l’an dernier, basculait sur un modèle open source. Une manière pour l’entreprise de remercier la communauté qui a « beaucoup apporté », mais sans doute aussi (et surtout) de créer une nouvelle référence dans le monde des conversations en ligne.

Zulip était une société rachetée l’année par Dropbox et dont l’activité était centrée sur les conversations en ligne, les discussions de groupe et de multiples outils qui pouvaient les accompagner. Dropbox avait automatiquement repris le flambeau, mais a annoncé un changement important au cours de la Dropbox Hack Week de la semaine dernière : Zulip passe à l’open source.

Tous les produits Zulip passent à l'open source

L’annonce est d’ampleur, et ce pour plusieurs raisons. D’une part, Dropbox n’a pas fait les choses à moitié puisque tout ce qui touche à Zulip passe effectivement en open source. Cela concerne donc aussi bien les clients pour Linux, OS X et Windows que la partie serveur, en passant par les applications mobiles pour Android et iOS. D’autre part, Dropbox utilise la licence Apache, assez souple pour permettre au code d’être repris dans bon nombre de projets.

Enfin, et c’est sans doute d’ailleurs le point le plus important, le passage à l’open source a le pouvoir d’attirer une forte communauté autour d’un projet commun. À se demander si l’annonce n’a pas un rapport avec la montée en puissance de la solution Slack, dont la popularité grandit en entreprise. Tim Abbott, cofondateur de Zulip, a d’ailleurs un point de vue assez marqué sur les discussions en ligne dans le monde de l’open source, « longtemps dominé par IRC et XMPP, tous deux très vieux et qui n’ont pas vraiment avancé au cours de la dernière décennie ». La différence ? « Zulip débute avec de nombreuses fonctionnalités utiles et intégrations que les équipes de développement de logiciels s’attendent à trouver aujourd’hui, ainsi qu’un code bien conçu et maintenable pour celles qui manquent. Nous sommes impatients de voir ce que les gens construiront sur Zulip ».

Une nouvelle plateforme de référence ?

Ce que Dropbox espère évidemment, c’est que de nombreux développeurs se pencheront sur le code pour faire de Zulip une nouvelle plateforme incontournable de discussions pour les entreprises, ou plus globalement pour tout ce qui touche à l’organisation des projets. Ses capacités rappellent en partie Slack et il sera particulièrement intéressant de voir comment le projet évoluera.

Notez que Zulip n’est pas le seul produit à être passé à l’open source. Dans les années précédentes, Dropbox avait également publié les sources de plusieurs outils : zxcvbn (estimation de la force d’un mot de passe), Djinni (outil de génération déclarations de types sur plusieurs langages), Hackpad et Pyston JIT.