Lors de l’achat d’un appareil neuf, la garantie principale d’Apple est d’un an. La clientèle de la marque le sait bien : en cas de problème relativement important, la société procède souvent à un échange pour du matériel neuf. L’opération peut même se faire par voie postale.

Une souplesse qu’avaient décidé d’exploiter deux Américains, Haotian Sun et Pengfei Xue, tous deux âgés de 34 ans.

Une arnaque aux faux iPhone

Le système mis en place consistait à tromper Apple en faisant croire à l’entreprise que les iPhone envoyés par la poste ou présentés directement en boutique étaient réels. Pour ce faire, ces téléphones étaient accompagnés de numéros de série ou les numéros IMEI (International Mobile Equipment Identity) appartenant à de vrais clients. Ils avaient été usurpés et n’avaient donc pas été détectés comme des faux.

L’idée centrale était de se faire expédier depuis la Chine des iPhone contrefaits, visuellement très ressemblants, puis de les envoyer à Apple pour demander une réparation. Le processus aboutissant à l’échange. Haotian Sun et Pengfei Xue ont ainsi réussi à se faire remplacer plus de 6 000 faux téléphones.

Les deux hommes se présentaient parfois dans les boutiques officielles, mais l’envoi postal s’est révélé rapidement plus lucratif. Ils envoyaient ainsi parfois plusieurs dizaines de faux iPhone en un seul envoi. Curieusement, le processus a fonctionné pendant un temps, mais on ignore précisément comment il fonctionnait.

Selon le communiqué du ministère américain de la Justice, le manège s’est poursuivi entre mai 2017 et septembre 2019. Une durée surprenante qui interroge.

Un long suivi des envois

On ne sait pas exactement à quel moment, mais quelqu’un chez Apple a finalement dressé l’oreille, selon le témoignage de Stephen Cohen (pdf), inspecteur des postes. Les forces de l’ordre ont été prévenues d'une activité suspecte.

À l’ouverture de l’enquête, on sait cependant que les colis ont été interceptés et ouverts. Les policiers examinaient les appareils, notaient systématiquement les numéros de série et IMEI, refermaient le tout, puis laissaient le colis continuer vers sa destination. La police se rendait ensuite chez Apple, cette dernière leur partageant ses propres observations sur les numéros, notamment des noms, adresses postales et emails : les informations des clients dont les numéros avaient été usurpés.

Les enquêteurs ont ainsi pu confirmer que Haotian Sun avait procédé à plus d’un millier d’envois. Dans l’immense majorité, il s’agissait de fausses identités et d’expéditions depuis et vers des boites postales (UPS Store), également surveillées par la police. Parfois, des colis étaient émis avec son nom propre. La police suivait les allées et venues des deux hommes et a fouillé leurs poubelles.

On sait également que durant la période où les deux compères ont officié, Apple a changé ses règles pour réduire les possibilités d’arnaque. Sans succès, car les complices ont utilisé d’autres identités et de nouvelles boites postales.

Prison ferme et remboursement

Le stratagème de Haotian Sun et Pengfei Xue a été qualifié de « sophistiqué » par le ministère de la Justice. Les deux hommes ont fini par être arrêtés et jugés.

Haotian Sun écope ainsi d’une peine de 57 mois de prison, trois ans de liberté surveillée et à verser 1 072 200 dollars de dédommagement à Apple, en plus d’une confiscation de 53 610 dollars. Pengfei Xue, en tant que coconspirateur, a été condamné à 54 mois de prison, trois ans de liberté surveillée et 397 800 dollars de dédommagement à Apple, en plus d’une confiscation de 19 890 dollars.

Ils ont tous deux été condamnés pour fraude postale et complicité de fraude postale.