L'entreprise, dont le réseau social se distinguait des autres par la grande collaboration de ses utilisateurs dans la gestion de la plateforme, est en train de reprendre la main sans se soucier des bénévoles qui quittent le navire.

Après avoir annoncé que son API allait devenir payante, Reddit, qui prévoit d'entrer en bourse au deuxième semestre 2023, subit depuis un mois une fronde de ses propres utilisateurs. L'entreprise jouissait jusque-là d'un lien très spécifique avec les usagers de son réseau, dont certains avaient passé des heures entière à modérer les sous-forums et développer une kyrielle d'outils adaptés, de manière bénévole.

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En juin, le site a connu un mouvement massif de protestation de ses utilisateurs contre la monétisation de l'accès à l'API : plus de 8 000 subreddits (dont les plus gros du site) sont passés hors ligne pendant au moins 48 h.

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Mais la direction de l'entreprise, et notamment le cofondateur et PDG Steve Huffman, a l'air de vouloir tourner la page de la collaboration et de basculer vers un modèle plus classique avant son entrée en bourse.

Arrêt de BotDefense, l'antispam maintenu par la communauté

Signe de ce changement d'état d'esprit, l'annonce du départ du groupe de bénévoles autour du projet BotDefense, relevé par ArsTechnica.

BotDefense est l'outil antispam du réseau sans lequel Reddit serait sans doute actuellement rempli de messages indésirables. Plus de 3 650 subreddits l'utilisaient jusque-là (dont des subreddits aux dizaines de millions d'utilisateurs comme r/gaming, r/aww, r/music et r/jokes) pour pré-modérer les messages de bots listés par ce système.

Lancé en 2019, l'outil ne recensait à l'époque que 879 comptes malveillants. Depuis, la liste s'est continuellement allongée. De nombreux bots ont été créés pour spammer et escroquer les utilisateurs du réseau social. L'équipe revendique maintenant une liste de 144 926 comptes malveillants.

Dans un message publié la semaine dernière sur son subreddit, l'équipe de BotDefense explique qu' « avec les changements d'API maintenant en place, nous ne pensons plus pouvoir remplir efficacement notre mission, nous arrêtons donc le support technique de BotDefense. Nous vous recommandons de garder BotDefense en tant que modérateur jusqu'au 3 octobre afin que tout déblocage puisse être traité ». 

Le groupe de bénévoles en profite pour rappeler que « comme de nombreux projets anti-abus sur Reddit, nous avons fait tout cela gratuitement tout en subissant la tendance de Reddit à imposer des changements préjudiciables aux développeurs et aux modérateurs ».

Le groupe cite notamment le précédent ajout des limites de l'API de Reddit sans préavis. Il évoque aussi un autre projet récemment bloqué par l'entreprise : Pushshift.

Pushshift, temporairement bloqué

Créé par Jason Baumgartner du Network Contagion Research Institute de Princeton (NCRIP), la chercheuse de l'Université de Caroline du Nord Megan Squire et trois autres chercheurs, Pushshift collectait depuis 2015 massivement des données de la plateforme, les traitait pour ensuite les enregistrer dans une base de données accessible via une API. Bref, Pushshift mâchait le travail pour tout un tas de projets liés à Reddit, ce qui le rendait très apprécié.

Prévu comme un travail de recherche (d'ailleurs présenté en 2020 à la conférence scientifique Proceedings of the International AAAI Conference on Web and Social Media), l'outil était aussi utilisé par les modérateurs d'un nombre important de subreddits. Jusqu'à ce qu'en mai dernier, Reddit coupe brutalement son accès à l'API officielle. Wired raconte que les chercheurs du NCRIP ont été mis au courant de cette évolution par un coup de fil à 6h30, de la part d'un de leur collègue.

Finalement, après avoir fait « un deal » avec les responsables du projet, le PDG Steve Huffman, a fait rétablir l'accès gratuit de Pushshift à l'API officielle de Reddit, reconnaissant le projet comme non commercial. Les modérateurs ont de nouveau accès à l'outil et les chercheurs devraient pouvoir aussi y accéder d'ici peu.

Menaces contre les modérateurs utilisant le tag NSFW

Les évolutions du réseau social font des remous dans la communauté, mais, comme pour les adeptes de Twitter secoués par les changements de l'oiseau bleu, les utilisateurs de Reddit ont peu d'endroits qui ressemblent à leur réseau où se réfugier. Steve Huffman et son équipe semblent donc parier sur une accalmie d'une grande majorité d'entre eux après la fronde de juin.

Malgré une résignation déjà observable, des modérateurs restent actifs pour maintenir la contestation. Une bonne partie, en juin, avaient passé leur subreddits en NSFW (not safe for work), démonétisant de fait la partie du site qu'ils géraient puisque ceux tagués ainsi ne peuvent pas recevoir de publicité. Certains ont, jusqu'à maintenant, gardé ce signe de protestation.

La semaine dernière, Reddit leur a envoyé un message demandant de « corriger immédiatement » cette labellisation, menaçant de supprimer les pouvoirs de modérateurs à ceux qui ne le feraient pas.

Du site communautaire de 2005 à l'entrée en bourse espérée en fin d'année, Reddit a déjà bien changé. Va-t-il y laisser l'ambiance particulière qui y règne pour devenir juste un autre réseau social ?