Hier soir, AMD a donné quelques informations concernant le futur de sa gamme Opteron, dédiée aux serveurs. En effet, alors qu'Intel tente de positionner son Atom face aux puces ARM dans les datacenters, le Texan compte placer ces dernières au coeur même des processeurs qu'il proposera en 2014. Un changement de cap annoncé par Rory Read lui-même, qui n'est sans doute pas étranger au rachat de SeaMicro en début d'année.

Rory Read en pleine annonce

AMD avait déjà annoncé qu'il exploiterait de l'ARM (Cortex A5) au sein de ses prochains APU pour gérer les fonctionnalités de sécurité, un ensemble connu sous le nom de TrustZone. Mais cette fois c'est différent puisque la société change de cap sur le marché des serveurs et annonce l'arrivée d'une puce Opteron 64 bits exploitant une architecture ARM pour 2014. Il s'agira ici d'exploiter une licence d'un tiers, sans que l'on sache quelle architecture, ni quelle sera la finesse de gravure utilisée, aucun produit n'étant clairement évoqué.

De l'ARM dans des Opteron 64 bits : la suite logique du rachat de SeaMicro

Si la société avait indiqué qu'elle parlerait de son futur et de ses perspectives pour l'avenir dans la conférence qui s'est tenue hier soir, il n'aura finalement été question que de cette nouvelle gamme de puces pour serveurs qui fait suite au rachat de SeaMicro en début d'année.

Une nouvelle stratégie qui n'est pas sans rapport avec l'émergence de solutions ARM pensées pour les micros serveurs, que rêvent d'exploiter la concurrence... mais aussi Intel via ses Atom Centerton / Avoton, en réponse à une attention grandissante de la part des géants du secteur pour ce type de produits. AMD ne pouvait pas rester sur le carreau et compte bien profiter des technologies récemment acquises pour se démarquer.

Car comme le note le constructeur, les puces ARM montrent aussi leurs limites lorsqu'il s'agit de les exploiter au sein des serveurs. Si l'efficacité d'une puce seule n'est plus à démontrer, cela peut poser des problèmes lorsqu'il faut en exploiter des centaines en simultanée.

Freedom Fabric : la solution d'AMD / SeaMicro pour se démarquer

La relier directement au reste du réseau afin de lui faire traiter des données ne serait pas la bonne solution et il est donc nécessaire de les regrouper tout d'abord en clusters, ce qui est tout le sens de la technologie Freedom Fabric de SeaMicro.

Plusieurs partenaires travailleraient déjà avec AMD à la mise en place de ces solutions. Dell et HP ont été cités pour ce qui est des constructeurs de serveurs, alors que Redhat semble être le partenaire choisi par AMD pour la mise en place de la solution logicielle. Jon Masters, responsable des architectures ARM chez Redhat, s'est d'ailleurs fendu d'un billet au sein des blogs d'AMD afin d'évoquer le travail en cours.

Le x86 reste au coeur de l'offre, mais celle-ci se veut la plus complète

Pour autant, le père des Opteron précise qu'il continuera à produire des modèles exploitant une architecture x86, celles-ci étant plus indiquées lorsqu'il s'agit de miser sur la performance pure. Il se targue d'ailleurs d'être la société qui propose le panel de solutions le plus large à ses clients (SoC ARM, APU et CPU x86, GPU, solutions OpenCL...), leur permettant de viser différents usages. Reste à voir si ces derniers seront convaincus, et si le marché ici visé perce réellement comme espéré.

Il n'a par contre nullement été question de miser sur ARM pour attaquer le marché des smartphones et des tablettes, sans doute déjà trop encombré et tenu de main de fer par de nombreux concurrents tels que NVIDIA (arrivé tardivement sur ce marché, mais avec de bons résultats pour ce qui est de son Tegra 3).