Qualcomm doit faire face à une concurrence de plus en plus rude sur le marché des SoC pour smartphones et tablettes, avec des acteurs qui ne cessent de prendre du poids, comme Intel qui vient de dévoiler ses plans pour 2014. Ainsi, la marque vient de dévoiler trois nouveaux produits, les Snapdragon 610, 615 et 801. Elle commence aussi à évoquer le passage au 20 nm et à la LTE Advanced.

Qualcomm a profité du MWC pour faire le plein de nouveaux SoC, peu après avoir annulé la mise sur le marché de son Snapdragon 802, faute de demande. Et cela commence avec deux nouveaux membres de la famille Snapdragon 600 : les 601 et 615. Leur principale différence concerne le nombre de cœurs intégrés : quatre pour l'un, huit pour l'autre.

Snapdragon 610/615 : Qualcomm mise sur le 64 bits, l'Adreno 405 et va jusqu'à 8 cœurs

Tous deux gèrent le 64 bits, puisqu'ils se basent sur ARMv8 (Cortex A53) et intègrent un modem 4G de catégorie 4 (150 Mb/s) capable de gérer le DC-HSPA+ (42 Mb/s) et le DS-DA (Dual SIM). Au passage, il nous a d'ailleurs été confirmé que la société était prête à passer à la 4G LTE Advanced à 300 Mb/s avec ses Gobi 9x35 et 9x30 (2x 20 MHz) qui profiteront d'une finesse de gravure en 20 nm, le second étant prévu pour le monde de l'automobile.

Ces deux modèles sont ainsi compatibles broche à broche avec le Snapdragon 410 annoncé récemment (Adreno 306) qui reprend presque la majorité de ces caractéristiques. Pour ce qui est de la partie graphique, on a par contre droit cette fois à de l'Adreno 405 qui est compatible avec DirectX 11.2 et OpenGL ES 3.0 et qui supporte une définition maximale de 2560 x 1600 pixels.

Miracast pourra bien entendu être géré, mais on note surtout l'arrivée d'un module de décompression matérielle du H.265 (HEVC) que même Intel n'a pas encore intégré à ses derniers Atom. Il est bien entendu question de Wi-Fi 802.11ac, de Bluetooth 4.1 et d'eMMC 4.5. Des produits exploitant de telles puces ne sont par contre pas attendus avant le dernier trimestre de 2014, il faudra donc être patient. La finesse de gravure utilisée sera du 28 nm.

Snapdragon 801 : une petite mise à jour en attendant mieux

Plus proche de nous, il a été question du Snapdragon 801. Il s'agit d'une évolution de l'actuel Snapdragon 800, notamment utilisée dans les smartphones et tablettes Z2 de Sony dont nous vous parlions un peu plus tôt. La marque évoque une amélioration générale des performances et des capacités de cette puce à tous les niveaux : CPU, GPU, DSP, mémoire, etc.

Dans la pratique, il est surtout question d'une montée en fréquence pour les quatre cœurs Krait 400 (32 bits) et l'Adreno 330, ainsi qu'un passage à l'eMMC 5.0 qui annonce un débit maximal de 400 Mb/s. C'est sans doute surtout une manière d'attendre une véritable évolution pour le haut de gamme de la marque. Annoncé pour une disponibilité ce trimestre, il pourrait aussi se retrouver au cœur du Galaxy S5 dont tout le monde attend qu'il soit annoncé ce soir par Samsung. Reste à voir ce qu'il en est et si les promesses de Qualcomm sont tenues dans la pratique ou si les différences ne sont que marginales.