Dans très exactement une semaine, Abhi Nemani prendra ses fonctions de « chief data officer » de la ville de Los Angeles. Ce jeune de 25 ans aura pour charge de piloter la politique d’ouverture des données publiques de la célèbre métropole californienne. Il ambitionne d'ores et déjà de changer concrètement le quotidien des citoyens.

Le maire démocrate de Los Angeles, Eric Garcetti, a annoncé la semaine dernière qu’il avait décidé de nommer Abhi Nemani au poste de « chief data officer ». Une première pour la métropole californienne. L’intéressé, qui travaillait jusqu’ici pour l’association « Code for America », prendra ses fonctions le 2 septembre prochain. En lien avec les services communaux, il chapeautera la collecte et l’analyse des différentes données publiques détenues par les différentes administrations. C’est également lui qui gèrera le tout nouveau portail d’Open Data censé héberger ces informations locales : « data.lacity.org ».

Un chef d'orchestre pour le mouvement d'Open Data

Si l’étendue exacte des pouvoirs du futur « chief data officer » de Los Angeles se révèle pour l’heure assez floue, le cabinet du maire insiste sur le fait que le travail d’Abhi Nemani s’inscrira dans la continuité d’une directive adoptée en décembre dernier par Eric Garcetti en faveur de l’Open Data. L’exécutif local a en effet demandé aux différents services de la ville (bibliothèques, port, police, département des parcs publics, pompiers, aéroport, etc.) de libérer et de mettre gratuitement à disposition « toutes les données appropriées », et ce dans un format ouvert. L’objectif ? Favoriser la transparence et l’innovation.

Abhi Nemani devrait donc s’imposer comme une sorte de chef d’orchestre de ce vaste mouvement. « Les données ont le pouvoir de transformer la vie quotidienne des habitants de Los Angeles ainsi que des gens de passage. Savoir où va votre argent, où trouver une place de parking libre, et où se déroule un événement met l'information dans les mains de ceux qui en ont le plus besoin », a déclaré le futur chief data officer dans un communiqué, en référence à la volonté du maire que ces données puissent permettre à des start-ups ou à des particuliers de créer différents outils permettant d’améliorer le quotidien.

Carte des crimes et accidents, d'après les données de la police de Los Angeles.

La France attend toujours son chief data officer

Si la fonction de chief data officer est aujourd’hui relativement peu connue en France, la ville de Los Angeles ne fait en réalité que suivre un mouvement initié récemment par d’autres grandes métropoles américaines, à l’instar de Chicago ou de New York. Néanmoins, la France devrait elle aussi avoir son « CDO », ou « administrateur général des données » dans la langue de Molière. Le gouvernement en a en effet fait la promesse au mois de mai, même si la publication des textes venant définir le périmètre de cette fonction (de rang national) tarde encore à venir.

Rappelons enfin qu’en dépit des efforts engagés ces dernières années en faveur de l’ouverture des données publiques, l’Hexagone est souvent présenté comme un pays à la traîne en matière d’Open Data - tout du moins en comparaison des États-Unis notamment. Selon un index publié l’année dernière par l’Open Knowledge Foundation, la France se situait en effet en 16ème position au niveau mondial, loin derrière le Royaume-Uni, la Suède ou l’Australie. Notre pays était surtout relégué derrière des États tels que la Bulgarie et la Moldavie.