Cet été, Amazon obtenait ses premières autorisations de l’Arcep pour installer ses premières stations au sol pour sa constellation de satellites Kuiper. Elle doit concurrencer Starlink de SpaceX, qui est déjà bien installée en France, avec une offre commerciale à 40 euros par mois (349 euros pour le matériel).

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A, B et C : trois groupes de satellites, à trois altitudes

Quelques rappels avant d’entrer dans le vif du sujet. Dans sa première phase, Kuiper comprend trois groupes de satellites (pour un total de 3 236 satellites, puis de plus de 7 700 dans un second temps). Ils seront placés à une altitude comprise entre 590 et 630 km, rappelle l’Union internationale des télécommunications (ITU) :

• USASAT-NGSO-8A avec 1 156 satellites à 630 km d’altitude.
• USASAT-NGSO-8B avec 1 296 satellites à 610 km.
• USASAT-NGSO-8C avec 784 satellites à 590 km.

Deux nouvelles stations au sol, quatre au total

Amazon avait déjà deux autorisations pour des stations au sol : CDG501 SA et CDG502 RMB. En septembre, six nouvelles autorisations ont été délivrées par l’Arcep : EGC501A, EGC501B, EGC501C, TLS501A, TLS501B et TLS501C.

À chaque fois, une station est assignée à un groupe de satellites : EGC501A et TLS501A pour les satellites USASAT-NGSO-8A, EGC501B et TLS501B pour USASAT-NGSO-8B et idem avec la série « C ». Il semblerait donc y avoir deux stations au sol distinctes en plus : « TLS501 » et « EGC501 », en plus de « CDG501 SA » et « CDG502 RMB ». Ni l’Arcep ni Amazon ne donne des précisions sur l’emplacement des stations de base.

Dans tous les cas, les fréquences sont les mêmes : 17,3 à 20,2 GHz, 27,5 à 27,9405 GHz, 28,1925 à 28,9485 GHz et enfin 29,2005 à 30 GHz.

Des ajustements sur les fréquences

Sur la question des fréquences, quatre autres décisions ont été publiées fin novembre par l’Arcep. Elles abrogent de précédentes décisions de 20 juin 2024. Trois concernent la station au sol CDG502 RMB et la station CDG501 SA.

Les décisions ne font que modifier légèrement les autorisations sur les fréquences. Elles passent de 17,3 à 20,2 GHz et 27,5 à 31 GHz, à un spectre un peu plus resserré : 17,7 à 20.2 GHz et de 27,5 à 30 GHz.

Deux décisions manqueraient-elles à l’appel ?

Cette fois encore, il se pourrait bien que l’Arcep ait oublié de mettre en ligne deux décisions : celles pour la station CDG501 SA avec les groupes de satellites USASAT-NGSO-8B et 8C. Les modifications sont en effet publiées pour la station terrienne CDG502 RMB avec les trois groupes, mais seulement le groupe 8A pour CDG501 SA. Contactée par Next, l’Arcep nous confirme que les deux décisions manquent à l’appel et qu’elles seront publiées prochainement.

Ce ne serait pas la première fois que l’Arcep « oublie » de mettre en ligne des décisions. Nous avons déjà eu le cas avec Kuiper cette année, mais aussi en 2018 avec pas moins de six décisions sur des opérateurs autorisés à facturer des frais d’itinérance supplémentaire qui étaient passés à la trappe avant d’être finalement mises en ligne.

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Maintenant, on attend les satellites et les offres commerciales

Reste maintenant à savoir quand Kuiper sera opérationnel en France… ce qui passera déjà par les premiers lancements de satellites. Les deux premiers prototypes ont été mis en orbite en octobre 2023, mais depuis nous n’avons plus de nouvelles. Andy Jassy (CEO d’Amazon) affirmait en avril dernier qu’Amazon était « sur la bonne voie pour lancer [ses] premiers satellites commerciaux en 2024 ».

En 2022, Amazon annonçait la signature de contrats avec trois lanceurs : « 38 lancements sur la fusée Vulcan Centaur d'ULA, 18 lancements sur Ariane 6 et 12 lancements sur New Glenn de Blue Origin », avec la possibilité d’en ajouter 15 de plus. Amazon prévoit ainsi « jusqu'à 83 lancements de charges lourdes avec Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance, fournissant la capacité de déployer la majorité de notre constellation initiale de 3 236 satellites ».

Amazon compte pour rappel « fournir une connectivité haut débit aux 400 à 500 millions de foyers qui n’en ont pas aujourd’hui (ainsi qu’aux gouvernements et aux entreprises à la recherche d’une meilleure connectivité et de meilleures performances dans les zones plus reculées) ». Les terminaux ont été présentés en mars, avec moins de 400 dollars pour 400 Mb/s.

Les deux postes qui étaient ouverts cet été ne sont plus disponibles sur le site Amazon Jobs. Pour Kuiper, il n'y a toujours pas moins de 429 postes à pourvoir à l’étranger, pour compléter l’équipe en place de « plus de 2 000 » personnes, selon le géant américain.