Telegram avance que l'arrestation de son directeur général Pavel Durov par la police française n'aurait pas eu d'« impact matériel » sur les activités de la messagerie, rapporte le Financial Times. Ses avoirs en crypto-monnaies représenterait de plus en plus la base financière de ses activités, note aussi le FT, qui précise cela dit ne pas avoir pu indépendamment vérifier les montants avancés.

La valeur des actifs numériques de Telegram, au premier semestre 2024, aurait ainsi atteint 1,3 milliard de dollars, contre près de 400 millions de dollars à la fin de l'année dernière. L'entreprise aurait réalisé un chiffre d'affaires de 525 millions de dollars au cours des six mois précédant la fin du mois de juin, soit une augmentation de 190 % par rapport à la même période en 2023.

Près de la moitié des revenus – soit 225 millions de dollars – provenait d'un accord signé avec une tierce partie non nommée permettant à Telegram de percevoir une rémunération en échange de l'autorisation accordée à la crypto-monnaie Toncoin d'être la méthode exclusive d'acheter de la publicité sur l'application pour les petites entreprises.

Le cours du Toncoin a baissé d'environ 10 % depuis l'arrestation de Durov

Pavel Durov avait en effet annoncé l'ouverture en mars dernier de la plateforme publicitaire de Telegram « à tous les annonceurs dans près de cent nouveaux pays ». Les propriétaires de canaux Telegram reçoivent 50 % des revenus faits via la publicité affichée sur leurs canaux.

Les paiements se feront exclusivement dans la cryptomonnaie Toncoins déjà utilisée par Telegram pour d'autres fonctionnalités. Le PDG de Telegram espère créer un « cercle vertueux dans lequel les créateurs de contenu pourront soit encaisser leurs Toncoins, soit les réinvestir dans la promotion et l'amélioration de leurs chaînes ».

Créé en interne par Telegram, le Toncoin est désormais développé par une communauté open-source après que le projet ait rencontré des problèmes réglementaires avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis en 2020, note le FT.

The Open Network (anciennement Telegram Open Network, les deux abrégés comme TON) avait originellement été développé par Nikolai Durov, le développeur du protocole MTProto de Telegram, et frère de Pavel, pour financer les serveurs et services de la messagerie.

Telegram précise qu'elle « détient une quantité importante de Toncoins et est exposée aux changements de la valeur du marché du Toncoin », dont le cours a baissé d'environ 10 % depuis l'arrestation de M. Durov.

Telegram sur la voie de son premier bénéfice annuel

L'entreprise a également enregistré un bénéfice après impôt de 335 millions de dollars au cours du premier semestre de l'année en cours, « ce qui montre que Telegram était sur la voie de son premier bénéfice annuel avant l'arrestation de Durov », souligne le FT.

Pavel Durov avait déclaré plus tôt cette année au FT que Telegram, qui ne compte qu'une cinquantaine d'employés, intensifiait ses efforts de monétisation par le biais de publicités et d'abonnements.

Ses recettes publicitaires ont effectivement « pratiquement doublé », relève le FT, pour atteindre le chiffre record de 120 millions de dollars au premier semestre de l'année. Les abonnements premium ont quant à eux rapporté 119 millions de dollars, contre 32 millions de dollars pour la même période l'année dernière.

En attendant l'impact des changements post-arrestation de Durov

Certains experts estiment cela dit que Telegram, qui est incorporé dans les îles Vierges britanniques, pourrait avoir du mal à générer des revenus publicitaires. En cause : les accusations d'absence de modération des contenus présumés d'abus sexuels sur des enfants dont la messagerie a fait l'objet, et son refus de répondre aux réquisitions judiciaires.

Suite à l'arrestation de Pavel Durov, Telegram a cela dit fait volte-face et annoncé qu'elle pourra divulguer aux autorités des adresses IP et numéros de téléphone, au-delà de la suspicion de terrorisme. Le chiffre d'affaires du second semestre 2024 devrait permettre de voir si ces annonces ont été suivies d'effet, ou pas.

• Pavel Durov sort de son silence, Telegram revoit (discrètement) ses règles de modération
• Telegram pourra divulguer plus largement des adresses IP et numéros de téléphone aux autorités