Blackwell (B200) succède donc à Hopper (H100), largement utilisée pour l’intelligence artificielle, notamment générative. Autant dire que Blackwell était donc attendue au tournant. L’IA permet d’ailleurs à NVIDIA de publier d’excellents chiffres sur son bilan comptable avec 22 milliards de dollars de revenus sur sa dernière année fiscale, pour 12,3 milliards de dollars de bénéfices net. Depuis le début de l’année, l’action a grimpé de plus de 80 %.

208 milliards de transistors… enfin 2x 104 milliards plus exactement

NVIDIA a sorti l’artillerie lourde sur les chiffres, même s’il faut parfois lire entre les lignes. La puce intègre la bagatelle de 208 milliards de transistors, contre 80 milliards pour H100 et 54 milliards pour A100. NVIDIA n’annonce pas de gros changement sur la finesse de gravure avec le process 4NP de TSMC au lieu du 4N.

La société utilise une « astuce » et ne s’en cache pas : son GPU Blackwell (B100) est un assemblage de deux dies avec « une interconnexion puce à puce de 10 téraoctets par seconde (To/s) dans un unique GPU unifié ». Un peu à la manière des premiers CPU avec deux cœurs, il s’agit d’assembler deux GPU sur un même die, permettant ainsi de doubler les performances.

On ne passe donc pas réellement de 80 à 208 milliards de transistors par GPU, mais de 80 à 104 milliards sur une base comparable, soit 30 % de plus tout de même avec la même finesse de gravure. On était à 50 % de plus entre A100 (gravé en 7 nm par TSMC) et H100 (4N par TSMC). NVIDIA ne donne pas la superficie de sa puce B200, impossible donc en l’état de connaitre la densité.

Transformer Engine de seconde génération avec FP4

Le nouveau GPU passe au Transformer Engine de seconde génération, un accélérateur introduit dans Hopper et qui a porté ses fruits. Pour rappel, grâce à cette technologie, les Tensor Core de Hopper « ont la capacité d’exploiter des formats de précision mixtes FP8 et FP16 afin d’accélérer de manière significative les calculs d’IA pour les transformateurs ». Plus on baisse la précision, plus la vitesse de traitement est élevée, c’est mathématique.

Avec Blackwell, NVIDIA descend encore plus bas avec FP6 et même FP4. « Cela double les performances et la taille des modèles de nouvelle génération que la mémoire peut prendre en charge, tout en conservant une grande précision », affirme NVIDIA. À confirmer lors des tests quand le GPU sera disponible.

Nous avons pour rappel déjà consacré un dossier au fonctionnement des virgules flottantes (FP, Floating Point) dans le monde de l’informatique. À (re)lire pour bien comprendre ce qu’est le FP4, FP8, FP16 et les enjeux de précision.

• • Les nombres en informatique : entiers, virgule flottante, simple et double précision (FP32/64), Tensor Float (TF32)…

Jusqu’à 20 000 TFLOPS, mais il faut détailler les calculs

Sur scène, Jensen Huang (CEO et cofondateur de NVIDIA) annonce fièrement des performances très élevées avec pas moins de 20 000 TFLOPS (ou 20 PFLOPS), mais en FP4.

Le graphique ci-dessous compare Blackwell (B200) à Hopper (H100) et Ampere (A100), mais en mélangeant quelque peu les torchons et les serviettes. Il est indiqué 4 000 TFLOPS pour H100 en FP8 et 620 TFLOPS en BF16/FP16 pour A100. Certes H100 ne fait pas de FP4 et A100 de FP8, mais tout le monde fait du FP16, par exemple.

Pour avoir une base comparable, on pourrait ainsi mettre Blackwell en face de ces prédécesseurs avec une puissance de 10 000 TFLOPS en FP8 ou 5 000 TFLOPS en FP16 (respectivement 2x et 4x moins qu’en FP4). Rappelons également que la B200 est composée de deux GPU sur une même puce, contre un seul pour les générations précédentes.

25 % de mieux entre un unique GPU Hopper et Blackwell

Un unique GPU Blackwell a ainsi une puissance de 5 000 TFLOPS en FP8 et de 2 500 TFLOPS en FP16, quand H100 est à 3 958 TFLOPS en FP8 et 1 979 TFLOPS en FP16. On descend à 624 TFLOPS sur A100 en FP16.

Il y a donc bien une hausse des performances sur le seul GPU avec le passage à Blackwell : on grimpe de 3 958 à 5 000 TFLOPS en FP8, soit un peu plus de 25 %. NVIDIA double la mise avec deux GPU sur une seule puce. Le prix de Blackwell n'est en revanche pas connu.

192 (2x 96) Go de HBM3E

Quoi qu’il en soit, Blackwell dispose de 192 Go de mémoire HBM3E, contre 141 Go pour H200 (Hopper en version HBM3E) et 80 Go de HBM3 pour la version H100 de Hopper. La bande passante de la mémoire est de 8 To/s, contre 4,8 To/s pour le H200.

• • GPU et IA (générative) : des annonces tous azimuts sur la HBM3E

• • NVIDIA améliore son GH200 Grace Hopper Superchip avec 141 Go de HBM3e pour le GPU

NVLink 5e génération, jusqu’à 576 GPU ensemble

NVIDIA annonce au passage la 5e génération de NVLink, avec 1,8 To/s de bande passante, le double de la génération précédente. La société indique qu’il est possible de relier jusqu’à 576 GPU.

NVIDIA met en avant d’autres technologies sur son nouveau GPU, notamment Secure IA, Decompression Engine ainsi que le Reliability, Availability, and Serviceability (RAS) Engine.

GB200 Grace Blackwell Superchip, NVL36 et NVL72

Comme avec la génération précédente, NVIDIA propose diverses combinaisons de son GPU. Commençons par le GB200 Grace Blackwell Superchip.

Comme avec le GH200 (Grace Hopper Superchip), il s’agit de mélanger un CPU « Grace » de NVIDIA avec 72 cœurs Arm Neoverse V2 et deux GPU Blackwell (chacun comportant deux puces, dont quatre GPU, vous suivez ?).

Un Compute Node comprend un double système GB200 – et donc 2x CPU Grace et 4x GPU B200 (chacun avec deux puces) – avec un système de refroidissement liquide. NVIDIA empile jusqu’à 18 Compute Node pour former des configurations GB200 NVL36 et NVL72.

On y retrouve donc 18 fois (NV36) et 36 fois (NV72) plus de CPU et GPU que dans le GB200, le tout relié via un NVLink Switch. On passe respectivement à 18/36 CPU Grace et 36/72 GPU Blackwell… avec des performances théoriques multipliées par 18 ou 36.

De quoi permettre à NVIDIA d’annoncer plus de 1 400 PFLOPS en FP4 (ou 1,4 EFLOPS, avec un E pour Exa) sur le système GB200 NVL72, excusez du peu.

On termine enfin avec le NVIDIA DGX SuperPOD avec des DGX GB200, une « infrastructure d’IA rackable à refroidissement liquide pouvant accueillir des milliers de puces NVIDIA GB200 Grace Blackwell Superchip ».

NVIDIA annonce que son nouveau DGX SuperPOD permet de monter « jusqu’à 11,5 EFLOPS pour l’IA avec une précision FP4, et 240 téraoctets de mémoire ».

En guise de conclusion, Jensen Huang affirme que, grâce aux performances de Blackwell (et notamment le passage au FP4), « la quantité d'énergie que nous économisons, la bande passante réseau que nous économisons et la quantité de temps perdu que nous économisons seront énormes ».

Plus de TFLOPS veut dire un temps de traitement réduit pour les intelligences artificielles. « L'architecture Blackwell offre une accélération 30 fois supérieure à la génération précédente NVIDIA Hopper pour les modèles massifs tels que le GPT-MoE-1.8T » (MoE pour Mixture of Experts avec 1,8 milliard de paramètres), affirme le fabricant.