L'Arcep vient de publier son deuxième rapport sur le numérique soutenable. Les chiffres de 2021 viennent témoigner d'un retour de l'activité après deux années particulièrement moroses sur fond de crise sanitaire. Bien que la situation ne soit pas brillante, on note plusieurs indicateurs en progression significative.

Le deuxième rapport de l’Arcep sur le numérique soutenable était attendu de pied ferme pour plusieurs raisons. D’abord, pour voir si les travaux débutés portaient leurs fruits bien sûr, mais surtout pour constater l’évolution dans un monde « post-covid », après l’emballement prononcé pour le numérique, qui plonge depuis le monde de la tech dans un certain désarroi.

• Empreinte environnementale du numérique : la « décision » de l’Arcep pour enrichir son enquête
• Empreinte du numérique : les prévisions (inquiétantes) de l’ADEME et l’Arcep aux horizons 2030 et 2050
• Numérique soutenable : l'Arcep fait un bilan des actions récentes, avant l'afflux de nouvelles données
• Usages numériques en France : comment ont évolué les habitudes avec la fin de la crise sanitaire ?

L'Autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse est à pied d’œuvre ces deux dernières années sur le thème du soutenable, et plus généralement de l’impact environnemental du numérique. Des travaux ont été menés conjointement avec l’ADEME et l’Arcom, et on a pu voir récemment un bilan des actions menées jusqu’ici. On se souvient en particulier de la publication des scénarios à horizons 2030 et 2050, dont la plupart ne sont guère réjouissants sans une implication profonde de la classe politique et des citoyens.

Dans ce deuxième rapport, les nouvelles sont pour certaines bonnes et d’autres mauvaises. Globalement, la consommation des réseaux augmente, mais certaines habitudes sont en train de changer, notamment dans le domaine du reconditionné.

Les ventes de smartphones se stabilisent en France

On le sait depuis longtemps, l’immense majorité (79 %) de l’empreinte du numérique provient des terminaux eux-mêmes. Le calcul de cette empreinte intègre l’ensemble du cycle de vie, de l’extraction des matériaux au recyclage ou reconditionnement des appareils. Et dans ce domaine, la situation a beaucoup évolué en 2021.

Si, au niveau mondial, ces ventes ont progressé de 5,7 %, elles se sont stabilisées en France, avec 21,3 millions d’unités écoulées. Sur cet ensemble, 75 % sont des smartphones neufs, pour un total de 15,7 millions d’unités. C’est 1,9 % de moins qu’en 2020.

Cette stabilisation se retrouve dans les ventes chez les quatre opérateurs principaux (Altice France - SFR, Bouygues Telecom, Iliad- Free et Orange France) qui représentent 38 % des unités écoulées, soit 8,1 millions de téléphones. Ils ont vendu 150 000 téléphones neufs en moins sur un an, compensés par les 175 000 téléphones reconditionnés supplémentaires.

Notez que l’évolution est très différente selon que l’on observe le grand public ou les entreprises. Pour le premier, la baisse des ventes totales est de 2,5 %, ce qui est particulièrement significatif. Côté entreprises en revanche, les ventes ont progressé de 11,1 %

Les mobiles subventionnés, eux, continuent de perdre les faveurs de la clientèle. Leur part a encore reculé en 2021, de 2,8 % cette fois, même s’ils représentent encore 24 % des achats en France. Cette baisse est d’autant plus notable qu’elle accompagne les hausses des déploiements des réseaux 5G et du nombre de clients actifs sur ceux-ci. Sans grande surprise, une majorité (5,2 millions) des ventes subventionnées se font via les quatre opérateurs : 61 % pour le grand public (- 1 point) et 75 % pour les entreprises (- 6 points). Rapportés à l’ensemble des achats, ces chiffres sont cependant beaucoup plus contrastés : 20 % pour le grand public et 65 % pour les entreprises.

Dans le même temps, les ventes de téléphones reconditionnés ont grimpé à 3,2 millions d’unités, soit une progression de 7,1 %. Les portables reconditionnés représentaient en 2021 15 % des unités en circulation, mais seulement 4 % des ventes. 95 % des reconditionnés achetés l’ont été par le grand public, l’Arcep soulignant le peu d’intérêt des entreprises pour ce secteur. Et même dans le reconditionnement, le subventionnement reste une pratique très courante, puisque 61 % des ventes chez les opérateurs l’ont été par ce biais.

Collecte des téléphones : un bond conséquent après une année 2020 marquée par la crise

L’Arcep cite l’étude Baromètre Recommerce 2022 [PDF], au sein de laquelle on apprend que « 83 % des 16 - 65 ans sont prêts à revendre ou donner leurs mobiles usagés à une entreprise ou une association et 71 % à les revendre ou les donner à un particulier ». Dans le même temps, 40 % des personnes interrogées ont déclaré avoir au moins un téléphone inutilisé chez elles.

2021 a connu cependant une hausse significative de la collecte des téléphones par les opérateurs :+ 34 % en un an, pour un total de 955 000 unités. Toutes structures confondues, le chiffre grimpe à 38 %, pour 1,2 million d’unités collectées. Une différence énorme par rapport à 2020 qui, crise sanitaire oblige, avait vu cette collecte plonger de 20 %. Par rapport à 2019, la progression est de 7 %.

Ces chiffres ne valent que pour le reconditionnement et donc la revente de ces téléphones. Il existe également une collecte pour recyclage, mais celle-ci est encore faible : 248 000 téléphones en 2021. C’est une progression de 55 % par rapport à 2020, mais celle-ci et 2019 avaient connu un profond recul, toujours lié à la crise sanitaire. Comparé à 2018, la progression est de 6 %.

Les gaz à effet de serre en progression ralentie chez les opérateurs

L’Arcep a enregistré un total de 373 000 tonnes équivalent CO2 en 2021 pour les quatre opérateurs, soit une hausse de 3 % en un an.

Ce chiffre se décompose comme suit :

• Scope 1 :+ 4 % pour les émissions directes, c’est-à-dire provenant de sources détenues ou contrôlées par les opérateurs
• Scope 2 :+ 2 % pour les émissions indirectes, principalement dues à la consommation d’électricité par les opérateurs

Il y a cependant plusieurs points à noter. La crise sanitaire et ses confinements avaient entrainé en 2020 une baisse majeure de 18 % des émissions directes. Même avec la hausse de 4 %, le chiffre reste 15 % inférieur à la valeur de 2019. « Les effets positifs de la crise sanitaire sur ces émissions n’ont donc pas été entièrement effacés par la reprise de l’activité », indique l’Arcep. Les émissions indirectes progressent, elles, en continu, mais à un rythme ralenti (+ 5 % en 2020).

Pour l’Arcep, la « contraction des émissions de gaz à effet de serre » a débuté en 2019, avec l’optimisation des flottes de véhicules de société et l’amélioration de l’efficacité énergétique des bâtiments, mouvement que la crise sanitaire a largement amplifié en 2020.

D’autres facteurs viennent s’y ajouter. L’Autorité pointe par exemple le recul du nombre d’abonnés sur les réseaux RTC et cuivre (21,1 millions en 2021,- 15 % en un an). La consommation moyenne par abonnement est d’environ 34 kWh sur une année, contre moins de 10 kWh pour un abonnement fibre optique. L’Arcep cite également une progression plus calme des usages de 25 % (équivalente à 2019, contre + 50 % en 2020).

En 2021, la consommation énergétique moyenne par abonnement fixe est toujours un peu plus faible que pour un abonnement mobile : 25 kWh contre 30.

Les box et décodeurs TV entrent dans la danse

Pour la première fois, le rapport de l’Arcep inclut les box et décodeurs TV, au fur et à mesure que les sources de données se multiplient pour l’Autorité. Ces boitiers sont vus comme autant de leviers sur lesquels jouer dans le bilan environnemental du numérique.

On ne parle pas encore de consommation électrique globale, mais l’Arcep dispose maintenant d’informations sur le reconditionnement et le recyclage de ces équipements. En 2021, les quatre opérateurs ont ainsi traité 8,5 millions de box en vue d’un reconditionnement ou d’un recyclage, soit une progression de 25 % en un an. Un bond conséquent après la faible progression de 3 % en 2020.

La progression sur les seules box reconditionnées est de 16 % en un an. Ces box sont distribuées aux clients lorsque leur boitier tombe en panne ou qu’ils changent d’offres. En 2021, ces box représentaient 20 % de l’ensemble en fonctionnement. Ce chiffre peut paraître important, mais l’Arcep pointe qu’il n’a en fait que peu évolué au cours des trois dernières années.

La progression est plus notable pour les box recyclées. Elles entrainent le plus souvent une réutilisation indirecte de l’équipement, en réemployant les pièces fonctionnelles pour d’autres besoins, dont la réparation des box qui partiront en reconditionné. Si 2020 avait marqué une baisse de cette activité, 2021 a vu une explosion du volume des box recyclées :+ 56 %.

Un troisième rapport à la fin de l’année

Comme l’a souligné récemment Laure de la Raudière, présidente de l’Arcep, les missions de l’Autorité ont été largement étendues ces dernières années aux questions environnementales. Elle est désormais au centre d’un réseau de collecte d’informations en extension. Pour preuve, la publication en décembre dernier d’une décision sur le sujet, qui sera élargie aux fabricants de terminaux et aux opérateurs de centres de données.

Aussi, le troisième rapport sur le numérique soutenable n’attendra pas un an, puisqu’il arrivera dès la fin de l’année. Selon l’Arcep, son objet sera justement le nouveau lot de données obtenues. Nous avons interrogé l'Arcep sur cette troisième édition, qui nous a confirmé qu'il s'agirait d'une édition complète, intégrant les données actualisées pour 2022, complétées par les nouvelles sources.