Microsoft a lancé en fin de semaine dernière un nouveau mécanisme dans le Windows Store, permettant de tester les applications sans avoir besoin de les installer. Le mécanisme ressemble globalement à ce qu’a proposé Google avec les Instant Apps, mais Microsoft ne l’utilise pour l’instant que pour des publicités.

Les Playbles Ads, c’est ainsi que l’éditeur de Redmond décrit ces publicités d’un nouveau genre. Elles concernent les développeurs qui veulent mettre en place un bouton d’essai pour leur création. L’idée est alors de ne pas ouvrir tout de suite le Windows Store, mais de lancer directement l’application pour permettre à l’utilisateur de se faire sa propre idée.

Un principe proche des Instant Apps de Google

Dans le principe, l’ensemble fonctionne un peu à la manière des Instant Apps de Google sur Android. Ces dernières ont davantage été conçues pour les liens profonds et permettant de charger à la demande les composants nécessaires d’une application pour y visualiser du contenu ou exécuter une action. L'opération est automatique et transparente, l’utilisateur n’ayant pas besoin d’installer complètement l’application.

Dans le cas de Microsoft, l’idée générale reste la même : l’application est éclatée en une myriade de composants qui peuvent être chargés rapidement pour fournir un ensemble fonctionnel. Cependant, et contrairement à Google, les développeurs n’ont rien à faire. Le changement est déjà réalisé par les serveurs du Windows Store, qui s’occupe du travail nécessaire pour les mettre ensuite à disposition sous forme de Playable Ads.

Trois minutes pour tester une application

Ces publicités « jouables » doivent permettre de compenser un problème habituel dans ce domaine. Les campagnes sont en effet lancées pour un certain temps, alors que l’application peut évoluer beaucoup plus vite. De fait, l’expérience utilisateur attendu n’est peut-être pas la bonne, menant alors à une désinstallation. En outre, la publicité ne peut mener au mieux que sur la fiche du Store, et c’est à l’utilisateur de déclencher l’installation.

Une Playable Ad va permettre de lancer l’application rapidement. L’utilisateur dispose alors d’une session d’essai de trois minutes, pendant lesquelles il peut découvrir l’interface et les fonctionnalités. À la fin du temps imparti, un lien lui propose d’aller récupérer l’application dans le Store, ce qu’il pourra faire s’il est intéressé. Si non, il ferme la session d’essai et passe à autre chose. On pourrait finalement parler de « démo » à la sauce web.

Une idée intéressante, mais...

Du côté de Microsoft, on crie bien sûr à la somme des avantages : pas besoin d’installer quoi que ce soit, moins de frictions, l’utilisateur quitte l’application quand il le souhaite, les développeurs peuvent s’appliquer à faire des premières minutes une expérience plus riche, et ceux qui décident à la fin d’installer finalement l’application ont plus de chances d’y rester. À voir évidemment en pratique.

Les éditeurs tiers peuvent commencer dès maintenant à tester les Playable Ads, même si elles sont encore en préversion. S’ils disposent d’un compte développeur, ils peuvent se rendre dans le Windows Dev Center, puis cliquer sur Dashboard, Promotions et New Campaign. Pour générer un bouton « Try Now » (Essayez maintenant), il faut que le type de machine cible soit défini à PC/Tablette, et le système d’exploitation sur Windows 10.

Ne reste finalement qu’à attendre l’éventuel succès de cette fonctionnalité. Mais puisqu’elle dépend directement du nombre d’applications dans le Windows Store et que Microsoft a bien du mal à faire venir les éditeurs, il est possible que ces nouvelles publicités passent inaperçues pendant encore un moment. Cela étant, ce type de possibilité peut également fournir un surplus de motivation à venir s’installer dans le Store, ce qu’espère sans doute le groupe de Redmond.