Qualcomm a dévoilé hier la Gen 2 de sa puce Snapdragon 4, avec des gains de performances à la clé. La société a cependant fait plusieurs coupes dans les spécifications, pour des raisons évidentes d’économies. La nouvelle puce est plus que jamais orientée vers l’entrée de gamme.

8 cœurs CPU, avec une hausse de 10 % de la fréquence

Commençons par les « bonnes » nouvelles. Cette Gen 2 commence par garder la même architecture générale 2 + 6, avec deux cœurs Arm A78 pour les performances et six cœurs A55 pour l’efficacité. Les fréquences sont en augmentation, de 10 % environ : 2,2 GHz (contre 2 GHz) pour les premiers, 2 GHz (contre 1,8 GHz) pour les seconds. Ce qui permet à Qualcomm d’annoncer des performances augmentées de 10 % en moyenne.

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Pas un mot en revanche sur la partie GPU, dont Qualcomm ne dit plus rien depuis quelque temps, en dehors du fait qu’il s’agit d’un Adreno. Selon Anandtech qui s’est penché sur cette annonce, il ne faut attendre aucun gain, en particulier pour un SoC destiné avant tout aux appareils dotés de dalles 720p et 1080p (jusqu’à 120 Hz).

LPDDR5 ou LPDDR4x, le stockage passe en UFS 3.1 

La nouvelle puce est en outre gravée en 4 nm de chez Samsung, contre le 6 nm de chez TSMC pour la Gen 1. Elle dispose également d’un nouveau contrôleur mémoire lui ouvrant les portes de la LPDDR5, la première fois d’ailleurs pour une puce d’entrée de gamme chez Qualcomm.

Techniquement, la Snapdragon 4 Gen 2 accepte jusqu’à la LPDDR5-6400, mais le choix de la mémoire appartient aux constructeurs, qui pourront rester sur la LPDDR4X. Avec la LPDDR5, la bande passante mémoire pourrait grimper à 25,6 Go/s, soit 50 % de plus que le maximum autorisé par la Gen 1.

Changement aussi pour le contrôleur de mémoire flash, puisque la norme UFS est enfin gérée dans sa version 3.1, avec un gain significatif par rapport à la 2.2 présente dans la Gen 1. UFS 3.1 double en effet la bande passante théorique sur chaque ligne pour atteindre un maximum théorique de 2,9 Go/s sur deux lignes. Signalons aussi le retrait du support de l’eMMC.

La Gen 2 en recul sur plusieurs points

Passons maintenant aux nouvelles plus troubles. Sur la partie caméra par exemple, on note quelques améliorations, dont un autofocus plus rapide et surtout l’arrivée du Multi Camera Temporal Filtering (MCTF), qui permet de réduire le bruit dans l’image pendant que l’on filme. Cependant, la puce Gen 2 ne peut plus gérer que deux caméras, contre trois pour la Gen 1.

Pour accompagner les deux caméras, deux ISP Spectra (12 bits), là encore au lieu de trois précédemment. La résolution reste à 108 Mpx avec un seul capteur, ou 32 Mpx avec ZSL (Zero Shutter Lag), exactement comme sur la génération précédente. Avec deux capteurs, la Gen 2 passe à 16 + 16 Mpx (avec ZSL), contre 25 + 13 et jusqu’à 3x 13 Mpx avec la Gen 1.

Sur la partie communication, le modem X61 remplace le X51. Version allégée des X62/X65, il prend en charge la Release 16 de la 3GPP, aussi appelée 5G Phase 2, qui n’apporte rien pour le grand public. Sans surprise, il n’y a donc aucune conséquences côté client. On peut d’ailleurs voir dans la fiche technique du Snapdragon 4 Gen 2 que les vitesses supportées sont les mêmes que pour la Gen 1, soit 2,5 Gb/s pour le téléchargement et 900 Mb/s pour le téléversement.

Le support des ondes millimétriques (mmWave) a en revanche disparu entre-temps. Un problème ? Difficile de le savoir, car s’il était bien présent dans la Gen 1, il n’était pas mis en avant par Qualcomm, qui n’en faisait aucune publicité. En France, les ondes millimétriques ne sont pas encore disponibles pour la 5G et cela pourrait encore prendre des années avant que ce soit le cas. Le support était donc laissé à la discrétion des fabricants, qui n’y voyaient pour la plupart pas l’intérêt sur l’entrée de gamme, comme on peut le voir sur le Redmi Note 12 5G.

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Wi-Fi 5 (1x1) et Bluetooth 5.1 : la Gen 2 fait moins bien

On reste sur les communications, avec deux mauvaises nouvelles. Sur le Wi-Fi d’une part, qui reste encore une fois sur le vieillissant Wi-Fi 5, mais surtout qui n’embarque plus qu’une antenne, contre deux pour la Gen 1. On ne comprend pas bien cette « évolution », puisque le Wi-Fi sera dans tous les cas un peu moins performant.

D’autre part, le Bluetooth passe du 5.2 au 5.1. Il n’y a pas de différence majeure sur les performances, mais la version 5.2 a apporté le support du Bluetooth Low Energy Audio, qui ne sera donc pas de la partie, quel que soit l’appareil équipé d’un Snapdragon 4 Gen 2.

Enfin, signalons la disparition du DSP Hexagon, que l’on trouvait jusqu’ici dans tous les Snapdragon depuis de nombreuses années. Il s’agit pour rappel d’une puce contenant plusieurs parties dédiées à l’accélération matérielle de certaines tâches, dont l’intelligence artificielle, l’audio ou encore le traitement des données émises par les capteurs.

On peut simplement supposer que Qualcomm l’a éliminé pour des questions de réduction des coûts en laissant le CPU s’en charger. Avec l’augmentation des performances, il est possible que les clients ne voient pas la différence, sauf sur l’autonomie, qui pourrait alors être en légère baisse. Puisqu’on parle de la batterie, notez que Quick Charge 4 + est de nouveau de la partie.

Plusieurs fabricants ont déjà annoncé qu’ils utiliseraient cette puce dans de futurs produits, dont les habituels Redmi et vivo.