« Le constat est sans appel : huit ans. C'est le retard pris par le projet de réacteur expérimental international de fusion nucléaire ITER » (acronyme de International thermonuclear experimental reactor), expliquent la Tribune et l’AFP. Le projet de recherche international de réacteur à fusion nucléaire (situé à Cadarache) devait initialement être mis en marche en 2025.

En 2022, la date de lancement a d’abord été repoussée à 2030. On apprend désormais qu’elle glisse à 2033, soit huit ans de retard sur le planning initial. En 2022, les causes du premier retard étaient, pour rappel, « des problèmes de soudure dans les pièces maîtresses de l'installation », selon Les Échos.

Entre les années de retard (et donc de frais de fonctionnement) et les réparations, le budget s’allonge de manière importante. Les surcoûts sont, pour le moment, évalués à « cinq milliards », selon le directeur général du projet Pietro Barabaschi.

En juin, le Conseil ITER se réunissait pour discuter de la feuille de route du projet. Les « propositions conduisent à une phase initiale d'opérations scientifiquement et techniquement robuste, avec des expériences de fusion deutérium-deutérium dès 2035, suivies d’opérations à pleine intensité pour le système magnétique et le courant plasma ». La Tribune ajoute que le plan prévoit désormais une « échéance de 2036 pour la production "d'énergie magnétique complète" », contre 2033 initialement.

Le projet avance dans tous les cas, avec la livraison début juillet des « énormes bobines de champ toroïdal en provenance du Japon et d'Europe ». Des composants « clés qui aideront ITER à reproduire la puissance du Soleil et des étoiles », c’est-à-dire à mettre en place de la fusion nucléaire.

• Fission et fusion nucléaire : de quoi parle-t-on et comment ça marche

« Le coût total déjà engagé sur ITER est estimé entre 20 et 40 milliards d'euros. Une fourchette très large car le montant exact est difficile à chiffrer, puisque beaucoup de contributions des parties impliquées dans ce projet sont en nature, d'après la direction », rappellent nos confrères.

Pour reprendre Charles Aznavour, « je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaitre ». La nouvelle pourrait faire sourire, mais elle montre le décalage qui existe parfois entre les évolutions de la technologie et ses usages.

« Nous avons gagné la guerre des disquettes le 28 juin ! », s’est réjoui Taro Kono (ministre du Numérique) auprès de Reuters. Selon nos confrères, le ministère a ainsi « supprimé 1 034 réglementations régissant leur utilisation, à l'exception d'une restriction environnementale liée au recyclage des véhicules ». Il reste donc un peu de travail pour arriver à une victoire totale.

La pandémie de Covid-19 avait, en effet, fait prendre conscience au pays de son retard technologique dans ses administrations, notamment « lorsqu’une ruée vers le déploiement des tests et de la vaccination à l’échelle nationale a révélé que le gouvernement s’appuyait toujours sur du papier et une technologie obsolète », explique Reuters.

Cela fait maintenant deux ans que le Japon s’est lancé dans cette « guerre », avec une première offensive au début de l’année de la part du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI). Il était alors question de supprimer les « CD-ROM » et les « disquettes » des textes officiels.

Digital Minister declares a war on floppy discs.
There are about 1900 government procedures that requires business community to use discs, i. e. floppy disc, CD, MD, etc to submit applications and other forms. Digital Agency is to change those regulations so you can use online.

— KONO Taro (@konotaromp) August 31, 2022